Les images d’un loup affamé exécutant une séquence complexe de comportements sur la côte de la Colombie-Britannique pourraient potentiellement marquer le premier cas d’utilisation d’outils chez des canidés sauvages.
Le loup a nagé dans les eaux profondes pour récupérer une bouée flottante attachée à un piège à crabe submergé. Il ne pouvait pas voir le piège à crabe, mais semblait savoir que le piège était là et comment fonctionnait l’outil humain. Une fois de retour sur le rivage, le loup a commencé à enrouler la ligne qui menait au piège, ont expliqué les scientifiques dans un nouveau document de recherche. Finalement, lorsque le piège est sorti de l’eau, le loup l’a brisé et a dévoré l’appât à l’intérieur.
Le loup voleur d’appâts vit sur le territoire de la nation autochtone Haíɫzaqv, sur la côte centrale de la Colombie-Britannique. Ces loups passent beaucoup de temps sur la côte, et nombre d’entre eux dépendent de la mer pour se nourrir, selon le Projet Haíɫzaqv sur le loup et la biodiversitéqui était responsable de la nouvelle recherche et qu’Artelle aide à coordonner.
Ce nouveau comportement a été repéré parce que les gardiens Haíɫzaqv, des peuples autochtones qui mènent des recherches et une surveillance au nom de leur nation et du projet, ne cessaient de trouver leurs casiers à crabes endommagés par un prédateur inconnu. Les casiers à crabes font partie d’une tentative d’éradication des crabes verts européens envahissants (Carcinus maenas)qui surpassent les crabes indigènes et généralement perturber les écosystèmes marins du Canadail est donc important que les pièges restent intacts.
Initialement, on soupçonnait que des phoques, des lions de mer ou des loutres pourraient être responsables des dégâts. De nombreux pièges sont placés en eau profonde et ne sont pas exposés même à marée basse. Il semble donc probable que le coupable soit un animal marin. Cependant, moins d’une journée après que les chercheurs ont déployé des pièges photographiques en mai 2024 pour tenter d’identifier le coupable, le loup a été pris les pattes rouges.
Les loups ont depuis longtemps la réputation d’être intelligents, mais ces images pourraient être le meilleur exemple de leurs prouesses cognitives, ont déclaré les chercheurs.
« Nous avons réalisé que c’était important dès le premier visionnage », a déclaré Artelle. « Les gens qui connaissent bien les loups ont toujours reconnu à quel point ils sont intelligents, mais voici une vidéo qui parle vraiment d’elle-même, qui met vraiment en évidence ce comportement intelligent et nous montre un autre aspect des types de comportements qu’ils peuvent présenter que nous n’avions jamais vu auparavant. »
L’intellect apparemment avancé du loup ne surprendra peut-être pas les propriétaires de leurs cousins domestiques. Le comportement sophistiqué est bien documenté dans chiens (Canis lupus familier), aidés par le fait que nous passons beaucoup de temps avec eux. Les chercheurs ont même comparé certains comportements des chiens, comme apprendre la signification de mots humains et gestesà ceux de nos célèbres parents à l’esprit vif, chimpanzés (Pan troglodytes), selon l’étude.
Les chercheurs ont également considéré que les chiens pouvaient être des utilisateurs d’outils, comme en témoignent des comportements tels que déplacer des chaises pour (puis sauter dessus pour) accéder à la nourriture. La même chose est potentiellement vraie pour les dingos, qui ont également été observé en train de manipuler des meubles en captivité. Cependant, les auteurs n’ont trouvé aucune utilisation d’outil signalée par un canidé (membre de la famille des chiens et des loups) dans la nature, ce qui pourrait faire de l’exploit intelligent du loup le premier cas d’utilisation d’outils par un loup capturé par une caméra.
L’utilisation d’outils était autrefois considérée comme un trait unique de l’intelligence humaine. Cependant, les scientifiques ont progressivement démantelé cette idée en documentant divers animaux non humains – y compris les chimpanzés, singes capucins et Corbeaux de Nouvelle-Calédonie (Corvus moneduloïdes) — à l’aide d’outils. Bien sûr, de nombreux animaux n’ont pas besoin d’utiliser d’outils, leur comportement est donc différent. pas nécessairement l’indicateur le plus fiable d’une intelligence supérieure.
Ce qui constitue précisément l’utilisation d’un outil fait l’objet d’un débat parmi les scientifiques, ce qui brouille les nouvelles découvertes. Les chercheurs acceptent généralement que l’utilisation d’un outil implique la manipulation d’un objet externe pour atteindre intentionnellement un objectif spécifique. Cependant, certains comportements, comme tirer sur une corde, peuvent être exclus des définitions lorsque les animaux ne sont pas jugés responsables de l’orientation de la corde, selon l’étude.
L’utilisation par le loup d’une ligne pour récupérer des pièges à crabes pourrait être suffisamment complexe pour constituer une exception à la règle d’exclusion des cordes de certains chercheurs. Le problème est que les auteurs de la nouvelle étude ne savent pas exactement quels mécanismes sont à l’origine de ce comportement nouvellement observé.
Bien que le loup semble avoir une compréhension sophistiquée du piège invisible et de sa connexion avec la bouée flottante au-dessus – provenant potentiellement de l’observation des gardiens Haíɫzaqv interagir avec les pièges – l’étude n’exclut pas que les animaux aient utilisé un processus cognitif beaucoup plus simple : essais et erreurs.
Les pièges photographiques, qui sont désormais un élément permanent dans les zones de chasse au crabe de Haíɫzaqv, n’ont pas encore capturé un deuxième incident où un loup remontait un appât submergé. Cependant, les chercheurs ont récupéré des clips antérieurs suggérant qu’une caméra s’était rapprochée de manière alléchante. Les images de la caméra s’ouvrent sur un loup sombre marchant vers une ligne de crabe exposée qui disparaît de l’écran. Une fois que le loup est hors de vue, la ligne vacille, et la prochaine fois que la caméra est déclenchée, le loup est vu en train d’examiner les appâts de deux pièges qui ont réussi à atteindre le rivage.
