Des archéologues égyptiens ont découvert 225 shabtis – des figurines destinées à servir de serviteurs aux défunts dans l’au-delà – qui appartenaient au pharaon Shoshenq III dans la tombe d’un autre pharaon.
Les figurines ont été trouvées sur le site de Tanis, au nord de l’Égypte, dans la chambre nord du tombeau d’Osorkon II, à proximité d’un sarcophage anonyme. Hiéroglyphes sur les shabtis a permis à l’équipe d’identifier à qui ils appartenaient.
Égyptiens anciens On croyait que les figurines shabti (également connues sous le nom d’ushabti) fonctionneraient pour les défunts dans l’au-delà, effectuant une grande variété de tâches telles que les travaux agricoles et apportant les objets décédés, et on les trouve souvent dans les tombes égyptiennes. Les riches et les puissants avaient tendance à être enterrés avec des centaines de shabtis ; par exemple, le tombeau de Toutankhamon en compte plus de 400.
Shoshenq III (également orthographié Sheshonq III) a régné d’environ 825 à 773 avant JC, lorsque l’Égypte n’était pas unifiée. Le « règne de Shoshenq III fut long mais difficile, avec une guerre dynastique sanglante entre les rois du Nord (lui-même) et deux rois du sud (ses cousins) de l’Égypte ». Frédéric Payraudeaudirecteur de la mission archéologique française à Tanis, dont l’équipe a trouvé les shabtis, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Malgré le conflit, Shoshenq III a réussi à construire « de nombreux monuments à Tanis (notamment) une grande porte à l’entrée de l’enceinte principale du temple », a déclaré Payraudeau. Le pharaon s’est également construit un tombeau à Tanis, où Osorkon II (qui a régné d’environ 874 à 850 avant JC) avait déjà été enterré. Osorkon II et Shoshenq III font tous deux partie de ce que les égyptologues modernes appellent la 22e dynastie égyptienne.
La découverte des shabtis, en faïence (céramique émaillée), à l’intérieur de la tombe d’Osorkon II indique que Shoshenq III n’a pas été enterré dans sa tombe mais plutôt dans un sarcophage anonyme dans la tombe d’Osorkon II. Les chercheurs connaissent cette tombe depuis longtemps, mais ils ne savaient pas que Shoshenq III y était enterré.
« La présence des shabtis à proximité du sarcophage anonyme ainsi que les inscriptions sur le mur qui y est relié indiquent clairement que (Shoshenq III) a été enterré ici et non dans sa propre tombe », a déclaré Payraudeau.
La raison pour laquelle Shoshenq III a été enterré dans la tombe d’un prédécesseur « est une question à laquelle nous devons réfléchir », a-t-il déclaré, notant que cela pourrait être dû au conflit ou aux disputes sur la succession de Shoshenq III.
Certains des artefacts de la tombe de Shoshenq III portent le nom de Shoshenq IV, qui a régné pendant la 23e dynastie suivante, a déclaré Aidan Dodsonprofesseur d’égyptologie à l’Université de Bristol au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à la recherche. « Il est donc possible que ces derniers aient repris la tombe de Shoshenq III et enterré Shoshenq III dans la tombe voisine d’Osorkon II », a déclaré Dodson à Live Science dans un e-mail.
Dans l’Égypte ancienne, il n’était pas rare que des tombes soient réutilisées. Cependant, on ne sait pas pourquoi Shoshenq IV aurait pu réutiliser la tombe de Shoshenq III et le déplacer vers la tombe d’Osorkon II.
La conservation du tombeau d’Osorkon II et les analyses des shabtis et des inscriptions sont en cours.
