Des mineurs ont découvert un diamant naturel bicolore rare au Botswana – et les experts affirment qu’il s’est probablement formé en deux étapes.
Le diamant est moitié rose, moitié incolore. Il mesure environ 1 sur 0,63 sur 0,57 pouces (24,3 sur 16 sur 14,5 millimètres) et pèse un « stupéfiant » 37,41 carats (0,25 once ou 7,5 grammes), selon le Institut de gemmologie d’Amérique (GIA), un centre de recherche à but non lucratif basé à Carlsbad, en Californie.
La moitié rose s’est probablement formée en premier, mais d’après ce que les scientifiques savent des diamants colorés, il y a de fortes chances qu’elle n’ait pas toujours été aussi rose. Sally Eaton-Magañaresponsable principal de l’identification des diamants au GIA, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Live Science. « La section rose était probablement initialement incolore, puis déformée plastiquement, peut-être par un événement de formation de montagnes il y a des millions d’années, ce qui lui a valu sa couleur rose, la section incolore se formant plus tard », a-t-elle déclaré.
Les diamants roses sont incroyablement rares et on ne sait toujours pas exactement comment ils se forment. Les diamants proviennent plus de 100 miles (160 kilomètres) sous la surface de la Terre, à l’intérieur d’une couche planétaire appelée manteau. Des températures et des pressions extrêmement élevées lient les atomes de carbone en un réseau serré, et cette structure peut remonter rapidement à la surface par le volcanisme, nous donnant ainsi des diamants bruts.
Les diamants peuvent acquérir de la couleur grâce aux impuretés qui restent enfermées à l’intérieur du réseau, mais cela est très rare car peu d’éléments sont suffisamment petits pour pénétrer dans la structure minérale. Une autre façon dont les diamants peuvent devenir teintés – généralement verts – est par rayonnement, si les roches voisines contiennent des éléments tels que l’uranium qui peuvent « voler » des atomes de carbone et créer des lacunes dans la structure minérale.
Mais les diamants roses sont le produit d’une déformation structurelle, ce qui signifie que leur structure en treillis a été pliée ou comprimée par des processus géologiques. Les conditions de température et de pression doivent être idéales pour que les diamants deviennent roses, car une déformation trop importante fait brunir les pierres précieuses.
« C’est un peu comme Boucle d’or » Luc Doucetgéologue de recherche principal à l’Université Curtin en Australie, dit précédemment à Live Science. « Il y a beaucoup de diamants bruns et très, très peu de diamants roses. »
Pour qu’un diamant ait deux zones de couleur distinctes, il doit s’être formé en deux phases, selon le GIA. D’abord, le rose à moitié assemblé et déformé ; Ensuite, la moitié incolore a germé et son réseau n’est pas affecté par la température et la pression.
Ce nouveau diamant n’est pas le premier diamant naturel rose et incolore jamais découvert. Cependant, les experts du GIA ont déclaré que les diamants similaires qu’ils ont examinés étaient beaucoup plus petits, ne pesant pas plus de 2 carats (0,014 once ou 0,4 g).
La nouvelle découverte provient de la mine de Karowe au Botswana, qui a déjà produit d’autres diamants spectaculaires. Par exemple, c’est là que le deuxième plus gros diamant brut jamais récupéré – une pierre précieuse géante de 2 488 carats (1,1 livre ou 0,5 kilogramme) surnommée le diamant « Motswedi » – et le diamant de 62 carats (0,44 once ou 12,4 g) Diamant rose « Boitumelo » ont été découverts, a indiqué le GIA.
