Un codex médiéval récemment analysé, recouvert de peau de phoque à fourrure, pourrait être le plus ancien livre survivant de Norvège. Le petit recueil de chants chrétiens a probablement été réalisé vers 1200 après JC et transmis à travers plusieurs générations d’une famille d’agriculteurs norvégiens.
Connu sous le nom de Codex Hogène du nom de la famille qui le possédait, le livre se compose de deux doubles feuilles de parchemin reliées en peau de phoque avec des traces visibles de fourrure encore attachées, selon un communiqué de la Bibliothèque nationale de Norvège.
L’écriture manuscrite est « inhabituellement rustique », selon la Bibliothèque nationale. « Son exécution irrégulière et la reliure simple et faite maison suggèrent un artisan norvégien travaillant avec des matériaux locaux », Chiara Palandriconservateur à la Bibliothèque nationale de Norvège, a déclaré dans le communiqué. De plus, Palandri a déclaré Science Norvège que la lanière de cuir qui entourait le livre pouvait avoir été fabriquée à partir de renne peau.
« Ce livre semble incroyablement authentique » Åslaug Ommundsenprofesseur de latin médiéval à l’Université de Bergen, a déclaré à Science Norvège. « C’est le genre de chose qu’un prêtre ou un chantre porterait pour utiliser à l’église. »
La reliure en peau de phoque – avec de minuscules poils encore dépassant – est unique dans la Norvège médiévale, selon la Bibliothèque nationale, mais elle a été vue en de rares occasions dans d’autres régions de Scandinavie.
Par exemple, une récente étude ADN de des dizaines de reliures de livres médiévaux des XIIe et XIIIe siècles révèlent que plusieurs « livres poilus » produits par des moines cisterciens en France étaient reliés en peau de phoque. Cette étude a également montré que les peaux provenaient de phoques communs, de phoques du Groenland et de phoques barbus provenant d’une zone géographique diversifiée comprenant la Scandinavie, le Danemark, l’Écosse et le Groenland ou l’Islande. Ces peaux de phoque voyageaient le long des routes commerciales du XIIIe siècle et se retrouvaient en Angleterre et en Belgique, peut-être sous forme de dîme versée par les Scandinaves après la guerre. Âge viking était terminé.
Mais le codex Hagenes semble différent de ces exemples continentaux, selon Palandri, qui suggère qu’il a été fabriqué localement.
Bien que l’examen microscopique du codex Hagenes ait révélé que la reliure du livre était en peau de phoque, des analyses supplémentaires sont prévues pour explorer l’origine du cuir et du parchemin et affiner la date de création du livre, selon la Bibliothèque nationale. Ces analyses confirmeront si le codex est effectivement le plus ancien livre survivant de Norvège.
« Si le manuscrit avait réellement été réalisé ici, ce serait le seul livre médiéval norvégien connu relié en peau de phoque », a déclaré Palandri. « Cela semble très simple, mais c’est exactement ce qui le rend extraordinaire : il préserve les traces des premières pratiques de création de livres qui ont disparu ailleurs. »
