Un requin blanc fantomatique des profondeurs a été découvert au large des côtes albanaises.
Les personnes en danger critique d’extinction requin rugueux angulaire (Oxynotus centrina) a été capturé par un chalutier commercial au large de l’île de Sazan – une île militaire inhabitée – à une profondeur d’environ 656 pieds (200 mètres).
Le requin est le premier de son espèce à être découvert atteint de leucisme, une maladie génétique qui perturbe la production de mélanine, provoquant une réduction de la pigmentation, rapportent des scientifiques dans une nouvelle étude. Contrairement à l’albinisme, dans lequel les animaux manquent complètement de mélanine et ont des iris rouges, les requins leucistiques ont une pigmentation iris normale même s’ils apparaissent complètement blancs.
Avec le leucisme, « un individu peut toujours produire de la mélanine mais en manque dans certaines régions ou dans tout le corps », auteur principal Andrej Gajićdirecteur du Sharklab ADRIA en Albanie, a déclaré à Live Science par e-mail. Ce requin était leucistique plutôt qu’albinos, car il « était particulièrement pâle avec des taches presque blanchâtres sur la queue, mais les yeux présentaient une pigmentation rétinienne normale », a expliqué Gajić. L’étude, publiée le 16 octobre dans le Journal de biologie des poissons, est la première description du leucisme chez les requins rugueux angulaires et le premier enregistrement d’un trouble pigmentaire dans la famille des Oxynotidae.
Les requins rugueux angulaires sont généralement gris-brun foncé ou entièrement noirs, avec des taches sombres sur la tête et les côtés pour les aider à se fondre dans leur environnement. Les images montrent que cet individu était pâle avec des taches gris blanchâtres. Sa santé physique ne semblait par ailleurs pas affectée par son étrange coloration.
« Certaines recherches suggèrent qu’un manque de pigmentation pourrait rendre les individus plus visibles à la fois pour les prédateurs et les proies, réduisant potentiellement leurs chances de survie », a déclaré Gajić. Cette découverte, ainsi que d’autres enregistrements de requins en bonne santé souffrant de troubles pigmentaires, implique que ces anomalies n’ont pas d’impact négatif significatif sur la capacité des requins des grands fonds à se nourrir, à éviter les prédateurs ou à se reproduire, a-t-il ajouté.
Les troubles pigmentaires sont « exceptionnellement rares » chez les requins, et seulement 15 cas ont été documentés parmi les espèces d’eau profonde, a déclaré Gajić. Il a expliqué que le leucisme est avant tout une maladie génétique et peut être provoqué par des anomalies affectant la production ou la distribution de mélanine.
« Les perturbations au cours du développement embryonnaire peuvent également conduire à des modèles de pigmentation anormaux », a-t-il déclaré. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, d’autres causes de changements de coloration pourraient également inclure l’exposition à des polluants, des températures élevées, des changements hormonaux au cours du développement et la consanguinité au sein de populations isolées.
Les scientifiques souhaitent également explorer comment les menaces humaines, telles que la pollution et la pêche, affectent la susceptibilité des requins aux maladies et à d’autres troubles.
Vlorë, la région où le requin a été capturé, pourrait être un point chaud important pour les requins et les raies. D’autres espèces en danger critique d’extinction se trouvent dans cette zone, notamment les petits requins gulper (Centrophorus uyato) et les raies papillons épineuses (Gymnura Altavela). « Certaines d’entre elles, comme les raies épineuses, n’ont jamais été observées dans la mer Adriatique au cours de ce siècle », a-t-il déclaré.
