Les archéologues ont découvert d’anciens autels et des dalles de marbre gravées submergées le long de la côte italienne, près de Naples. Les découvertes sont probablement les restes d’un temple vieux de 2 000 ans construit par des immigrants de Nabatée, un ancien royaume de la péninsule arabique dont « Trésor » sculpté dans la roche présenté dans « Indiana Jones et la dernière croisade ».
Cependant, le temple élaboré a ensuite été enterré avec un mélange de béton et de poteries brisées, probablement à cause du départ des commerçants étrangers de la région, selon une étude publiée le 12 septembre dans la revue Antiquité.
« Pour moi, c’était l’une des découvertes les plus inattendues », explique le premier auteur de l’étude. Michele Stéfanilearchéologue maritime à la Southern Graduate School (Scuola Superiore Meridionale), un institut d’enseignement de Naples, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Le temple se trouve au large de Pozzuoli, une ville des Campi Flegrei volcaniques, à environ 16 kilomètres à l’est de Naples. À l’époque romaine, la ville était connue sous le nom de Poutéoli et c’était un grand port où les navires de partout dans le monde romain le monde s’est amarré pour importer des marchandises commerciales comme les céréales.
L’activité volcanique au fil des siècles a considérablement modifié le littoral de Pouzzoles, submergeant et préservant environ 2 km d’entrepôts de l’époque romaine et d’autres bâtiments associés à l’ancien quartier portuaire. Des objets découverts dans la mer dès le XVIIIe siècle suggèrent qu’il y avait un temple enterré, mais personne ne savait exactement où.
En 2023, des chercheurs cartographiant les fonds marins de la région ont découvert deux salles immergées aux murs de style romain. Ces murs, qui mesuraient environ 32 pieds sur 16 pieds (10 mètres sur 5), constituaient deux grandes pièces. Deux autels de marbre blanc étaient appuyés contre le mur d’une pièce. Les deux autels comprenaient plusieurs niches rectangulaires, qui abritaient probablement autrefois des pierres sacrées. Chacune des pièces contenait également une dalle de marbre portant l’inscription latine « Dusari sacrum », signifiant « consacré à Dushara », le dieu principal de l’ancienne religion nabatéenne.
« Il semble que nous ayons un bâtiment dédié aux dieux nabatéens, mais avec une architecture romaine et une inscription latine », a déclaré Stefanile.
Le royaume nabatéen s’étendait du nord de l’Arabie jusqu’à l’est de la Méditerranée. Du quatrième au deuxième siècle avant JC, les Nabatéens contrôlaient un réseau commercial croissant de produits de luxe tels que l’encens, orde l’ivoire et des parfums, accumulant d’énormes richesses à la fin du premier siècle après JC. L’énorme tombeau, souvent appelé Le Trésor, dans la capitale nabatéenne de Pétra, a été construit à cette époque.
« Il est tout à fait logique que les Nabatéens soient à Puteoli en tant que communauté de commerçants », Steven Tuckun historien romain de l’Université de Miami dans l’Ohio qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Puteoli était à l’époque la deuxième plus grande ville et le principal port de l’Italie romaine, a déclaré Tuck, et « les Nabatéens auraient été attirés là-bas et auraient apporté leurs pratiques religieuses avec eux ».
Laurent Tholbecqarchéologue à l’Université libre de Bruxelles, a déclaré à Live Science dans un e-mail qu’« il n’est pas surprenant de trouver un temple à Dushara/Dusares, leur divinité principale », à Puteoli. « Il est largement admis que les Nabatéens ont bénéficié de l’avancée romaine au Proche-Orient jusqu’à la création de la province arabe sous Trajan », un empereur romain qui a régné de 98 à 117 après JC, a déclaré Tholbecq, qui n’a pas participé à l’étude.
Après l’annexion de Nabatée à l’Empire romain en 106 après JC, le contrôle de la culture sur le commerce caravanier intérieur en Arabie s’est effondré. La destruction du temple de Puteoli reflète peut-être cette période de turbulences.
Stefanile et son équipe ont découvert que le temple avait été délibérément enterré au IIe siècle après JC avec un mélange de béton et de poterie brisée.
« Il est possible qu’après la conquête de l’Arabie par Trajan en 106 après JC, les Nabatéens n’aient plus eu la possibilité de faire du libre-échange à Puteoli et ils ont peut-être abandonné le port », a déclaré Stefanile.
