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Un nouveau traitement à base d’ARNm rajeunit les cellules immunitaires clés du corps, ce qui pourrait les aider à combattre les infections et le cancer, suggère une étude sur des souris.
Les lymphocytes T aident d’autres cellules immunitaires à combattre les maladies. Mais à mesure que le corps vieillit, l’activité de ces cellules T diminue et ils deviennent moins réactifs aux menaces. De plus, le thymus – où mûrissent les cellules T – commence à rétrécir avec l’âge. Ces impacts du vieillissement peuvent expliquer pourquoi les vaccins et les thérapies anticancéreuses renforçant le système immunitaire ne fonctionnent pas aussi bien chez les personnes âgées que chez les jeunes adultes, Nature News a rapporté.
Entre autres rôles, l’ARNm relaie les instructions de l’ADN aux organites de construction des protéines des cellules, servant de modèle à partir duquel de nouvelles protéines sont fabriquées. L’équipe à l’origine de la nouvelle étude a étudié les cellules T chez des souris vieillissantes, identifiant trois protéines qui semblaient diminuer avec l’âge, contribuant ainsi au processus de vieillissement. Ils ont ensuite généré de l’ARNm pour ces trois protéines, les ont enfermés dans de minuscules bulles de graisse et les ont injectés à des souris d’âge moyen, âgées d’environ 16 mois.
Ces bulles remplies d’ARNm ont voyagé dans la circulation sanguine jusqu’au foie, où elles se sont accumulées. La plupart des lymphocytes T se trouvent dans la circulation sanguine et, comme le foie filtre le sang, les lymphocytes T ont probablement traversé le foie, où ils ont été exposés à cet approvisionnement en attente d’ARNm.
Les souris traitées avec l’ARNm ont produit plus de cellules T que les souris non traitées. Les cellules T des souris traitées ont également mieux répondu à la vaccination et à l’immunothérapie anticancéreuse, suggèrent les expériences.
Les bénéfices du traitement, administré aux souris deux fois par semaine, ont rapidement disparu lorsque les scientifiques ont interrompu les injections. Ce n’est pas nécessairement surprenant, étant donné que les molécules d’ARNm se dégradent très rapidement dans l’organisme, qu’elles aient été fabriquées à l’origine par des cellules ou en laboratoire.
« La nature transitoire de l’administration d’ARNm nécessite des administrations répétées pour maintenir les effets thérapeutiques », écrivent les auteurs de l’étude dans l’article. Cela dit, « les conséquences à long terme d’une exposition continue à ces facteurs, en particulier chez les personnes âgées, devraient être analysées au moyen d’études approfondies de sécurité à long terme ».
En bref, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si la même approche pourrait fonctionner chez l’homme. Vous pouvez en savoir plus sur l’étude dans Actualités Nature.
