Cette image satellite frappante révèle un cercle de nuages géant et presque parfait qui s’est formé dans le cœur de l’océan Pacifique il y a plus de dix ans. Bien que ce type de nuage ne soit pas rare, il est extrêmement rare d’en trouver un isolé et au milieu de nulle part, selon les experts.
L’étrange structure, qui mesure environ 280 miles (450 kilomètres) de large, a été repérée « à quelques milliers de kilomètres au sud-ouest des îles hawaïennes » par le spectroradiomètre d’imagerie de résolution modérée (MODIS) sur le satellite Terra de la NASA, selon le Observatoire de la Terre de la NASA.
La bague duveteuse est composée de nuages de cumulus qui ont été sculptés en un Cellule de convection Rayleigh-Benard – Un phénomène météorologique propulsé par la montée et la chute de l’air qui a été réchauffée ou refroidie à différentes températures, connues sous le nom de convection.
Il existe deux types de cellules nuageuses: les cellules fermées, qui se produisent lorsque l’air froid coule autour de la bordure des cellules, provoquant la formation de nuages dans leurs centres; et les cellules ouvertes, qui se produisent lorsque l’air froid coule au centre des cellules, déclenchant des nuages pour se former autour de leurs frontières, selon le Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA). L’anneau de nuage sur la photo satellite a été formé par une cellule fermée.
Les cellules nuageuses sont normalement hexagonales et apparaissent généralement aux côtés d’autres cellules du même type, créant des motifs notables dans le ciel. Les nuages à cellules ouvertes forment souvent des réseaux de type nid d’abeille vaporeux, mais pour une raison quelconque, cette cellule semble être tout seul.
L’anneau de nuages solitaires a probablement été déclenché par une parcelle d’air chaud sur une petite île ou une parcelle d’eau surchauffée par le soleil, selon l’Observatoire de la Terre.
« Alors que l’air chaud devenait dynamique et rose, les nuages de cumulus et finalement des taches de pluie légère se sont probablement développées. La pluie aurait refroidi l’air sous les nuages, provoquant un courant descendant qui a envoyé de l’air refroidi par la pluie vers l’extérieur de l’emplacement d’origine des nuages », ont écrit des représentants de l’observatoire de la Terre. « Lorsque l’air refroidi par la pluie a rencontré de l’air plus chaud au bord de la cellule, il a probablement poussé l’air chaud vers le haut, ce qui a provoqué la formation de l’anneau des nuages de cumulus. »
La cellule Cloud était située juste au sud de la zone de convergence intertropicale (ICZ) – une ceinture à basse pression près de l’équateur où les vents commerciaux déclenchent des orages fréquents et de fortes précipitations. Cela peut également avoir joué un rôle dans la création du nuage, selon l’Observatoire de la Terre.
La surface de l’océan à l’est (à droite) de l’anneau de nuages semble avoir une brillance métallique. Ceci est le résultat d’un Sunglint, où le soleil rebondit au large de la mer et remonte directement à un instrument d’observation dans l’espace. Cela peut transformer de grandes parcelles de l’océan dans des miroirs argentés tourbillonnants.
Les cellules de nuages n’ont été découvertes qu’en 1961, grâce aux images du Satellite 1 de l’observation infrarouge de la NASA (Tiros-1) Satellite – Le premier satellite météorologique à grande échelle jamais lancé dans l’espace. Avant cela, les modèles complexes des cellules étaient passés largement inaperçus par les météorologues, selon l’Observatoire de la Terre.
