Une étoile cachée « condamnée » révélée par le télescope spatial James Webb pourrait résoudre un mystère vieux de plusieurs décennies

Le Télescope spatial James Webb (JWST) a révélé une étoile cachée « condamnée » qui pourrait aider à résoudre un mystère astrophysique géant.

L’étoile est une supergéante rouge massive, que JWST a photographiée juste avant qu’elle n’explose en une supernova enflammée. Les supergéantes rouges massives devraient, en théorie, provoquer la plupart des supernovas, mais elles sont rarement observées. La dernière observation du JWST, décrite dans une nouvelle étude publiée mercredi 8 octobre dans Les lettres du journal astrophysiqueajoute du poids à l’idée selon laquelle ces géants sont souvent obscurcis par des nuages ​​de poussière.

« Depuis plusieurs décennies, nous essayons de déterminer exactement à quoi ressemblent les explosions d’étoiles supergéantes rouges », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Charlie Kilpatrickun professeur assistant de recherche étudiant les étoiles massives à l’Université Northwestern dans l’Illinois, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Ce n’est que maintenant, avec JWST, que nous disposons enfin de la qualité des données et des observations infrarouges qui nous permettent de dire avec précision le type exact de supergéante rouge qui a explosé et à quoi ressemblait son environnement immédiat. »

Les étoiles de la taille de notre Soleil gonflent vers la fin de leur cycle de vie pour devenir des géantes rouges avant de disparaître. supernova. Supergéantes rouges sont des étoiles massives sur le point d’exploser, mesurant généralement des centaines ou des milliers de fois plus grandes que notre soleil.

Le Enquête automatisée All-Sky pour les supernovae a détecté pour la première fois la supernova de la supergéante nouvellement imagée en juin. La supernova, officiellement nommée SN 2025pht, provenait d’une galaxie appelée NGC1637qui est situé à 38 millions d’années-lumière de la Terre – assez proche de quelque chose dans l’espace. Les auteurs de la nouvelle étude ont identifié l’étoile source de la supergéante (son ancêtre) en comparant les étoiles historiques Télescope spatial Hubble données vers de nouvelles images JWST de NGC 1637 prises avant et après l’explosion.

Des chercheurs comme Kilpatrick ont ​​suggéré que les étoiles vieillissantes les plus massives pourraient aussi être les plus poussiéreuses, de sorte que leur lumière est bloquée. Cette explication possible correspond à la nouvelle observation JWST. L’étoile brillait environ 100 000 fois plus brillante que notre soleil, mais l’équipe a estimé que sa poussière était si épaisse que cette lumière était rendue plus faible 100 fois, selon le communiqué.

La poussière était également particulièrement efficace pour bloquer les particules bleues plus courtes. longueurs d’onde de la lumière. Heureusement, la puissante détection infrarouge de JWST a pu détecter les longueurs d’onde rouges les plus longues, offrant ainsi un aperçu détaillé sans précédent d’une supergéante sur le point de devenir une supernova.

« SN2025pht est surprenant car il apparaît beaucoup plus rouge que presque toutes les autres supergéantes rouges que nous avons vues exploser en supernova », a déclaré Kilpatrick. « Cela nous indique que les explosions précédentes auraient pu être beaucoup plus lumineuses que nous le pensions parce que nous n’avions pas la même qualité de données infrarouges que celles que JWST peut désormais fournir. »