Lorsque les gens « s’étouffent sous la pression », c’est souvent à des moments où le succès pourrait se traduire par une récompense importante – il peut s’agir d’un athlète participant à un match de championnat ou d’un acteur jouant pour un réalisateur de renom. Aujourd’hui, une étude sur les singes pourrait aider à comprendre pourquoi : la perspective d’une récompense importante peut interférer avec les signaux cérébraux qui nous préparent à une tâche donnée, ce qui conduit à une sous-performance.
L’étude, publiée dans la revue Neurone Le 12 septembre, trois singes ont dû effectuer des tâches pour obtenir une récompense, dans ce cas-ci de l’eau à boire. Les primates ont donné le meilleur d’eux-mêmes lorsque le prix en jeu était un volume d’eau moyen à important. Mais lorsqu’ils pouvaient gagner un « jackpot » inhabituellement important, ils ont sous-performé ou se sont étouffés sous la pression.
La tâche consistait à tester la rapidité et la précision, au cours de laquelle les singes étaient entraînés à atteindre une cible sur un écran. Les singes devaient attendre un signal pour commencer à atteindre la cible, puis maintenir cette position pendant un certain temps. La couleur du signal correspondait à la taille de la récompense potentielle pour le faire avec précision, de petite à grande.
Avant de mener l’expérience officielle, les scientifiques ont vérifié que les singes apprenaient la valeur de chaque récompense et ont découvert qu’ils pouvaient identifier la plus grande des deux récompenses environ 99 % du temps.
Au cours de l’expérience, les scientifiques ont suivi l’activité de centaines de cellules dans le cerveau des singes, à l’aide d’électrodes implantées. Ces cellules étaient connues pour être impliquées dans la « préparation motrice », au cours de laquelle le cerveau des singes se met à bouger. cerveau se prépare à exécuter un mouvement, comme tendre la main.
Les singes ont eu les pires résultats lorsque la récompense était soit trop petite (auquel cas ils atteignaient la cible sans précaution), soit trop grande (auquel cas ils semblaient trop prudents).
« Ils étaient trop lents », a déclaré le premier auteur de l’étude Adam Smolderdoctorant à Carnegie Mellon. « C’était comme s’ils craignaient de rater la cible… et se concentraient tellement sur ce qu’ils faisaient qu’ils manqueraient de temps », a déclaré Smoulder à Live Science.
Ces problèmes de performance précipités par la promesse d’un jackpot résultent d’une préparation motrice altérée, suggèrent les enregistrements cérébraux.
La préparation motrice se déroule principalement parmi les neurones du cortex moteur primaire et du cortex prémoteur. Précédent recherche suggère que ces parties du cerveau ont une « zone optimale » — une signature d’activité qui est systématiquement liée au succès d’une tâche donnée.
Selon les auteurs, la nouvelle étude montre que la taille d’une récompense détermine si le cerveau atteint cette zone optimale. La présence d’une récompense pousse le cerveau vers cet endroit optimal, mais lorsque la récompense devient trop importante, elle le dépasse, co-auteur principal Steven Chaseprofesseur d’ingénierie biomédicale à l’Université Carnegie Mellon, a déclaré à Live Science.
Ces résultats pourraient être pertinents pour les humains, car le traitement de la récompense est au cœur de nombreux aspects de la vie humaine, ainsi que des troubles psychiatriques. « La dépendance est un domaine dans lequel le système de récompense a fait une erreur, où il trouve un comportement gratifiant qui est en fait extrêmement nocif pour l’individu », a déclaré Chase.Trouble obsessionnel compulsif « C’est un autre cas. »
Les chercheurs espèrent maintenant voir s’ils pourraient contribuer à créer ces signatures neuronales « optimales » pour aider une personne à donner le meilleur d’elle-même. « L’une des choses que nous aimerions comprendre, c’est comment nous pouvons rendre ce type d’entraînement psychologique un peu plus formel et reproductible », a déclaré Chase.
Les résultats de l’étude coïncident avec les théories établies sur la façon dont l’éveil – c’est-à-dire la vigilance et l’attention – affecte les performances, mais ils ajoutent de la valeur car ils mettent en évidence les voies neuronales spécifiques impliquées, a déclaré Christophe Mesagnomaître de conférences à l’Université de Victoria en Australie, qui étudie l’anxiété dans les performances sportives et n’a pas participé à l’étude.
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