Tuer des voisins et s’emparer de leurs terres a conduit à un baby-boom pour une communauté de chimpanzés en Ouganda, démontrant potentiellement pourquoi il peut être avantageux pour les chimpanzés de déclencher des guerres.
Chimpanzés (Pan troglodytes) sont connus depuis longtemps pour leurs conflits violents ou leurs « guerres ». Il a été documenté pour la première fois par un chercheur anglais sur les primates. Jane Goodallqui en 1974 a observé la communauté de chimpanzés du parc national de Gombe en Tanzanie se diviser en deux groupes en guerre, conduisant à une bataille de quatre ans cela a entraîné la mort de tous les mâles d’un groupe. Mais la raison pour laquelle les animaux persistaient dans la violence pendant si longtemps n’était pas claire.
Entre 1998 et 2008, le Chimpanzés Ngogo de Kibale engagés dans de violents affrontements avec leurs voisins. Durant cette décennie de conflit, au moins 21 chimpanzés des groupes voisins ont été tués, et en 2009, les chimpanzés de Ngogo se sont étendus dans une zone auparavant habitée par leurs rivaux, augmentant ainsi leur territoire de 2,5 miles carrés (6,4 kilomètres carrés) ou 22 %.
Les archives ont révélé qu’au cours des trois années précédant l’expansion territoriale, les femelles chimpanzés Ngogo ont donné naissance à 15 petits. Mais dans les trois années qui ont suivi, elles ont donné naissance à 37 jeunes, soit plus du double de leur taux de fécondité.
De plus, les nourrissons nés après l’expansion avaient plus de chances de survivre : ils sont passés de 41 % de chances de mourir avant l’âge de 3 ans à seulement 8 % de chances de mourir. L’étude a été publiée le 17 novembre dans la revue PNAS.
« À l’époque, il était très évident pour les travailleurs sur le terrain que les chimpanzés connaissaient un baby-boom. Nous nous attendions à voir cela dans les données, mais pas dans l’augmentation de la survie », a déclaré Wood à Live Science.
Ces travaux fournissent la meilleure preuve à ce jour que, pour les chimpanzés, l’expansion du territoire après avoir tué des rivaux peut directement stimuler le succès reproducteur, a-t-il déclaré. L’expansion territoriale des chimpanzés leur a donné accès à davantage de nourriture, et l’amélioration ultérieure de la nutrition et de la santé a probablement conduit à une plus grande fertilité des femelles et à de meilleurs taux de survie des jeunes, a ajouté Wood.
L’augmentation des taux de survie pourrait être due à deux facteurs. Le premier, dit Wood, est une amélioration de la santé et de l’énergie des mères, et l’autre l’élimination des mâles rivaux.
« Le taux de survie plus élevé est logique car une source majeure de mortalité pour les bébés chimpanzés est d’être tués par leurs voisins », Michael Wilsonqui étudie le comportement et la biologie des chimpanzés à l’Université du Minnesota et n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science. « Cette étude soutient l’idée selon laquelle, dans certaines conditions, il s’adapte pour défendre les ressources du groupe et tuer les membres des groupes voisins. Les chimpanzés veillent essentiellement sur leur propre groupe. »
Pourtant, s’il y a un avantage pour les gagnants, il y aura un coût pour les perdants, a déclaré Wood. Il pense qu’il s’agit probablement d’un jeu à somme nulle et il n’y aurait probablement aucun gain global du nombre de chimpanzés car si les vainqueurs en profitent, d’autres perdent.
Les scientifiques à l’origine de l’étude affirment que les résultats pourraient aider à faire la lumière sur l’évolution de la violence chez les humains. Parce qu’il existe une violence mortelle chez nos plus proches parents vivants – les chimpanzés et les bonobos (Pan paniscus) – Certains scientifiques ont déjà suggéré que ce trait pourrait être présent chez notre ancêtre commun, qui vivait probablement il y a six ou sept millions d’années, a déclaré Wood.
La concurrence pour l’accès à la terre et aux ressources fait toujours partie de la condition humaine, a-t-il déclaré, mais elle est généralement transformée par la capacité humaine à arbitrer et à éviter les conflits.
« Les conflits en cours dans le monde à propos des ressources font écho à ce que font les chimpanzés, mais je ne pense pas que ce soit une comparaison favorable si vous êtes impliqué », a déclaré Wood.
En général, il existe une différence frappante entre les humains et les chimpanzés en ce qui concerne les relations intergroupes, a déclaré Wilson. « Si un chimpanzé voit un mâle d’un groupe voisin, la seule façon pour lui d’en bénéficier est d’imposer un certain coût à ce mâle, de lui prendre son territoire ou de lui ôter la vie. »
Lorsque les gens voient un étranger d’un autre groupe, il y a une chance qu’ils puissent bénéficier d’une interaction avec lui, a-t-il déclaré.
C’est ce qui a permis aux humains de créer des sociétés à plusieurs niveaux avec des liens commerciaux, de parenté et de rituels formant des unités d’organisation sociale plus vastes.
« Dans le monde moderne, les bénéfices des interactions entre groupes sont devenus tellement énormes et les coûts de la guerre se sont également multipliés tellement que c’est généralement une idée assez stupide de déclencher une guerre », a déclaré Wilson.
