Un essaim caché de roches spatiales « City Killer », connue sous le nom de co-orbital astéroïdesse cache probablement Vénus et pourrait constituer une « menace invisible » contre la Terre au cours des prochains millénaires si les astéroïdes ne sont pas trouvés, suggèrent de nouvelles simulations. Cependant, il n’y a pas de danger immédiat pour notre planète, ont déclaré des chercheurs à Live Science.
Les astéroïdes co-orbitaux sont des roches spatiales qui orbitent le soleil aux côtés d’une planète ou d’un autre grand corps sans vraiment orbite l’objet plus grand. Il existe actuellement 20 co-orbitales connues autour de Vénus – allant des «astéroïdes de Troie», qui sont fixés devant ou derrière une planète dans son plan orbital, pour Un « quasimoon » étroitement encerclant, connu sous le nom de Zoozve – qui proviennent tous probablement du système solaireLa principale ceinture d’astéroïdes principale entre Mars et Jupiter. Des dizaines de co-orbitales similaires Tag avec la Terreet Plus sont découverts tout le temps.
Tous les roches spatiales vénusiennes sont probablement plus larges que 460 pieds (140 mètres) – suffisamment grandes pour être considéré comme « les tueurs de la ville« Ce qui signifie qu’ils pourraient potentiellement éliminer une zone fortement peuplée s’ils avaient un impact sur notre planète.
Bien que les co-orbitales ne nous menacent pas de loin, une approche étroite de la Terre pourrait les éloigner de leur ancre gravitationnelle – et les mettre ainsi sur une trajectoire de collision avec notre planète. Vénus est Un de nos voisins les plus proches et se rapproche de la Terre que toute autre planète – dans les environs 25 millions de miles (40 millions de km) À son point le plus proche – faire de ses astéroïdes traînants une menace crédible pour notre monde.
Les chercheurs pensent qu’il y a plus de roches d’espace cachées qui se cachent autour de Vénus. Toutes les co-orbitales connues de la planète ont des excentricités supérieures à 0,38, ce qui signifie qu’elles ont des trajectoires très allongées autour de la planète. Cela suggère qu’il y a un biais d’observation, probablement parce que les objets avec des excentricités plus faibles sont probablement obscurci par l’éblouissement du soleil.
Les coordonnées peuvent également se déplacer par rapport à Vénus, ce qui peut changer leurs chances de collision avec la Terre à l’avenir. Des recherches antérieures ont montré que cela arrive probablement aux roches spatiales une fois tous les 12 000 ans – connue sous le nom de cycle co-orbital.
Dans une nouvelle étude, qui a été téléchargée le 21 mai sur le serveur de préparation arxiv et subissent actuellement une revue par les pairs, les chercheurs ont effectué une série de simulations informatiques pour évaluer si les astéroïdes cachés avec des excentricités plus faibles pourraient menacer la Terre. Pour ce faire, les chercheurs « clonaient » des co-orbitales connues avec des excentricités inférieures à 0,38 et ont simulé la façon dont ils pourraient se comporter sur une période de 36 000 ans (trois cycles co-orbitaux).
Les simulations ont révélé que certaines des coordonnées nouvellement ajoutées pourraient constituer une menace pour la Terre pendant cette période. Cependant, l’étude n’offre aucune indication de la probabilité qu’une future collision soit réellement, car elle est « difficile de prédire » combien de co-orbitales il y a vraiment, auteur d’étude Valerio Carrubaun astronome de l’Université d’État de São Paulo au Brésil, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Combien est exactement une question ouverte. »
Astéroïdes « excitants »
Depuis que la nouvelle étude a été téléchargée pour la première fois, plusieurs médias ont surchargé le risque d’une collision imminente, plusieurs tabloïds revendiquant la Terre pourrait être touché par des astéroïdes vénusiens « En quelques semaines. » Mais il n’y a rien dans l’étude pour soutenir ces affirmations.
« Aucun des objets co-orbitaux actuels n’aura un impact sur la Terre bientôt », a précisé Carruba.
Carruba a été déçu par certains des rapports entourant la nouvelle étude, mais est heureux que le sujet soit couvert. « Il y a eu un certain sensationnalisme à propos de cette recherche, et notre travail a été cité avec quelques libertés », a-t-il déclaré. « Mais nous espérons que cette attention pourrait susciter l’intérêt pour une classe très excitante d’astéroïdes, qui devrait être surveillée plus soigneusement. »
Les chercheurs ont également souligné la récente découverte de l’astéroïde Killer de la ville 2024 ans, qui devait initialement avoir un 2,3% de chances de collision avec la Terre en 2032avant que les chances ne soient plus tard rétrogradé à zéro. C’était un rappel important de l’importance de détecter et de surveiller astéroïdes potentiellement dangereuxils ont écrit.
Nouveaux outils d’observation – comme le Observatoire Vera C. Rubin Au Chili, qui capturera sa première lumière plus tard cette année – améliorera la capacité des scientifiques à repérer des roches spatiales dangereuses, y compris les co-orbitales de Vénus, dans les prochaines décennies. Cependant, il peut également être prudent d’envoyer un télescope à l’orbite de Vénus pour chasser spécifiquement ces objets, ont écrit les chercheurs.
« Je crois que nous ne devrions pas sous-estimer leur danger potentiel, mais je ne perdrais pas le sommeil sur cette question », a déclaré Carruba. « Bientôt, notre compréhension de cette population s’améliorera. »
