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Les scientifiques ont cartographié le substrat rocheux en dessous Antarctiqueavec des détails sans précédent, révélant les structures cachées qui forment le glacier.
La calotte glaciaire, qui s’étend sur plus de 5,4 millions de miles carrés (14 millions de kilomètres carrés), enveloppe les montagnes, les vallées, les lacs et les bassins sous-jacents, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science le jeudi (15 janvier).
Pourtant, une grande partie du paysage sous la glace reste incertaine, car les relevés terrestres et aériens sont difficiles dans la région. Les scientifiques estiment souvent les informations entre des points de levé distants ou irréguliers, par exemple, ce qui peut manquer les vallées du substrat rocheux qui guident l’écoulement des glaces.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont comblé cette lacune en combinant des images satellite à haute résolution de la surface de la calotte glaciaire avec des mesures de l’épaisseur de la glace et une analyse de l’écoulement des glaces basée sur la physique de la façon dont la glace s’écoule sur le substrat rocheux. Les scientifiques ont intégré ces données pour créer une carte à l’échelle du continent de la topographie de l’Antarctique sous la glace.
La carte détaillée a révélé des caractéristiques situées entre 2 et 30 kilomètres sous la calotte glaciaire qui étaient auparavant inconnues ou peu claires pour la science, telles que des canaux fluviaux s’étendant sur des centaines de kilomètres, qui pourraient être des traces du paysage antérieur à la calotte glaciaire.
La carte a également révélé des transitions nettes entre les hautes terres et les basses terres, suggérant des limites tectoniques. Dans une région où des relevés aériens précédents avaient prédit un ancien paysage fluvial recouvert de glace, la nouvelle carte a en fait identifié de profondes vallées en dessous.
La carte permet aux scientifiques d’observer l’évolution de la calotte glaciaire et ses interactions avec la topographie sous-jacente. Visualiser les processus affectant ces glaciers peut améliorer les modèles de calottes glaciaires et rendre plus précises les projections de la fonte des glaces et de l’élévation du niveau de la mer induites par le changement climatique.
