L’« autre » comète ATLAS s’est fragmentée, se transformant en un nuage de débris qui se répandent dans l’espace, ont révélé de nouvelles observations.
La comète, appelée C/2025 K1 (ATLAS)a été découvert en mai par des astronomes du système d’alerte d’impact terrestre d’astéroïdes (ATLAS) et a dépassé le périhélie, ou point le plus proche du soleil, le 8 octobre. Il n’a aucun rapport avec le célèbre comète interstellaire 3I/ATLASà part avoir été découvert par le même réseau de télescopes à peu près au même moment.
Cependant, nouveau observations prises par l’astronome Gianluca Masi à Manciano, en Italie, montrent que la contrainte gravitationnelle du voyage de R1 autour du soleil était trop forte pour la comète, la faisant se fragmenter en plusieurs morceaux, ou nuages.
« Plusieurs parties (sous-noyaux ou nuages de débris) sont visibles, ainsi qu’un panache juste en dessous du fragment principal (le premier en partant de la gauche) », Masiastronome à l’Observatoire astronomique de Campo Catino et fondateur de Le projet de télescope virtuela écrit dans un mise à jour.
La désintégration du C/2025 K1 était annoncée par un événement d’éclaircissement soudain autour du périhélie, qui a vu la comète se transformer de la teinte verdâtre observée dans de nombreuses comètes qui volent près de notre soleil (causée par la présence de carbone diatomique fluorescent à la lumière du soleil) en un ruban d’or strié.
La cause de cette transformation n’est pas claire ; Certains scientifiques pensent que le changement de couleur a quelque chose à voir avec un manque relatif de molécules carbonées dans le coma de la comète (le nuage de glace, de gaz et de poussière autour du corps de la comète).
Si vous voulez voir par vous-même la comète explosée, regardez dans la constellation du Lion, où elle brille à une magnitude de 9,9, selon The Sky Live. (En astronomie, une magnitude inférieure correspond à un objet plus brillant ; Regulus, l’étoile la plus brillante du Lion, a par exemple une magnitude apparente d’environ 1,35.) Bien que la comète soit encore trop faible pour être vue à l’œil nu, elle peut être repérée avec un bon télescope ou une paire de jumelles pour observer les étoiles.
Tout ce qui survivra de la comète devrait passer au plus près de la Terre le 25 novembre. Il se trouvera à environ 60 millions de kilomètres, soit un peu moins de la moitié de la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
