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Des archéologues ont découvert une pièce de monnaie espagnole placée au bord du détroit de Magellan, dans le sud du Chili, dans le cadre d’une cérémonie organisée par les colons il y a plus de 400 ans.
La pièce est un indice essentiel pour les archéologues qui enquêtent sur une colonie coloniale là-bas, car elle correspond à un récit survivant de 1584 de la cérémonie chrétienne impliquant la pièce, une pratique courante lors de la fondation des colonies coloniales espagnoles. La découverte permet également de valider une ancienne carte de la colonie perdue depuis longtemps.
« Cette découverte constitue un point de convergence rare et puissant entre les sources écrites et les preuves archéologiques », Soledad González Diazchercheur principal du projet et historien de l’Université Bernardo O’Higgins de Santiago, a déclaré à Live Science.
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« Cela permet non seulement de confirmer l’emplacement et la disposition des structures clés au sein de la colonie, mais ouvre également de nouvelles possibilités pour reconstruire (son) organisation spatiale », a-t-elle déclaré.
La pièce « 8-real » (« real de a ocho » en espagnol et l’original pirate « pièce de huit ») a été frappée en argent au XVIe siècle. Il a été découvert en mars lors de fouilles archéologiques sur le site de Ciudad del Rey Don Felipe, une colonie espagnole condamnée fondée sur la rive nord du détroit de Magellan en 1584.
La pièce a été trouvée au sommet d’une pierre dans les fondations souterraines de la première église de la colonie. (Les rapports historiques suggèrent qu’il pourrait y avoir eu plus d’une église.) González Díaz a déclaré que toutes les colonies espagnoles du Nouveau Monde ont été fondées avec des cérémonies similaires et qu’un récit de l’emplacement exact a été donné dans les écrits du navigateur espagnol Pedro Sarmiento de Gamboa, qui avait placé la pièce sur la pierre.
Bon nombre de ces mêmes chercheurs avaient utilisé les écrits de Sarmiento de Gamboa pour localiser deux canons en bronze sur le site en 2019, et la dernière découverte est une preuve supplémentaire de son exactitude, a-t-elle déclaré.
Colonie condamnée
La couronne espagnole fonda la colonie Rey Don Felipe en 1584 en réponse aux informations selon lesquelles le corsaire anglais Francis Drake aurait utilisé le détroit de Magellan pour naviguer entre les océans Atlantique et Pacifique en 1578. (Les Anglais étaient alors les ennemis de l’Espagne.)
Le détroit avait été parcouru en 1520 par l’explorateur portugais Ferdinand Magellan, qui naviguait alors vers l’Espagne, et pendant de nombreuses années, il fut le seul passage connu vers le Pacifique. L’Espagne revendiquait les terres des deux côtés du détroit et espérait les fortifier afin que les ennemis ne puissent pas passer.
Mais la colonie fondée pour soutenir les fortifications – surnommée Ciudad del Rey Don Felipe, du nom du roi espagnol Philippe II – fut un désastre. La plupart de ses quelque 350 colons sont morts de maladie, de faim et de froid extrême quelques années après la fondation de la colonie. L’Espagne avait tenté de réapprovisionner la colonie Rey Don Felipe. Mais les navires furent détruits par les tempêtes et l’idée fut abandonnée après la capture de Sarmiento de Gamboa par les Anglais en 1586. L’équipage d’un navire anglais en 1587 a rapporté que la colonie était en ruines, avec seulement quelques survivants.
Découverte historique
Au cours de leurs investigations sur la colonie condamnée, les archéologues l’ont cartographiée à l’aide de détecteurs de métaux et d’instruments de géolocalisation, ce qui a permis aux chercheurs de localiser avec précision l’emplacement de la pierre souterraine et de la pièce de monnaie. Francisco Garridoarchéologue au Musée national d’histoire naturelle du Chili à Santiago, a déclaré à Live Science.
L’emplacement a permis à l’équipe de mieux comprendre la configuration de la colonie du XVIe siècle. « Maintenant, nous pouvons savoir avec certitude que c’est l’endroit où se trouvait l’église, et à partir de là, il est facile de savoir où toutes les autres structures ont été construites », a déclaré Garrido.
Un autre membre de l’équipe de recherche, archéologue de l’Université du Sud du Chili Simon Urbinaa déclaré à Live Science que la pièce a permis de valider la carte de la colonie réalisée par Sarmiento de Gamboa mais que les autres structures doivent encore être vérifiées.
« Les preuves de cabanes, d’églises et de palissades défensives ne sont pas encore tout à fait claires ni confirmées archéologiquement », a-t-il déclaré dans un courrier électronique, ajoutant que des fouilles supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer l’existence de ces structures.
Les travaux de l’équipe ont montré que le site avait été peuplé par des peuples autochtones avant et après l’époque de la colonie, ce qui suggère qu’il a été choisi par les Espagnols dans l’espoir qu’ils y auraient une chance d’y survivre.
Mais les Espagnols furent rapidement à court de nourriture. « Le premier hiver a dû avoir de lourdes conséquences sur la population adulte arrivée d’Espagne et censée chasser dans un territoire inconnu », a déclaré Urbina.
