Les archéologues ont découvert une sépulture rare et inhabituelle de jumeaux prématurés dans une tombe vieille de 1 200 ans près du temple d’Artémis à Éphèse en Turquie. Bien que la sépulture ait été retrouvée dans des latrines abandonnées, les chercheurs pensent que l’intention était de protéger les bébés dans l’au-delà.
« Cette inhumation s’est déroulée dans un cadre inattendu et exceptionnel », Lilli Zabranaarchéologue à l’Académie autrichienne des sciences qui a co-écrit une nouvelle étude détaillant la découverte, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les sépultures découvertes précédemment à Éphèse ont été faites dans un cimetière dédié en dehors des limites du temple antique.
« Ce qui est encore plus inhabituel, c’est que l’enterrement contient deux enfants prématurés, qui étaient probablement des jumeaux, ce qui est un événement plutôt rare« , co-auteur de l’étude Caroline Partiotbioarchéologue à l’Académie autrichienne des sciences, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les preuves d’une maladie génétique rare trouvée chez l’un des nourrissons rendent la découverte encore plus unique, ont noté les chercheurs.
Dans l’étude, publiée en ligne le 13 juillet dans la revue L’enfance dans le passéPartiot et Zabrana ont analysé les ossements trouvés dans une tombe probablement construite entre le VIIIe et le IXe siècle, au milieu du byzantin ère. La tombe a été placée dans un canal de latrines abandonnées, construites à l’origine au cours du deuxième ou du troisième siècle, a déclaré Zabrana, mais les latrines étaient un ajout ultérieur à un odeum romain – un bâtiment utilisé pour des spectacles musicaux – qui a été construit au premier siècle dans la zone sacrée du célèbre temple d’Artémis à Éphèse (l’un des Sept merveilles du monde antique), qui a été construit vers 550 avant JC
Lorsque les fouilleurs ont ouvert la ciste, ou tombe bordée de pierres, ils ont vu deux minuscules squelettes enterrés côte à côte. En se basant principalement sur la taille des os, Partiot et Zabrana ont estimé que les squelettes provenaient de nourrissons probablement nés prématurément entre 33 et 34 semaines de gestation, soit 7,5 mois in utero. (Une grossesse à terme dure généralement entre 39 et 40 semaines.)
« L’hypothèse selon laquelle ils étaient jumeaux repose sur le fait qu’ils ont des âges très similaires au moment de leur décès et qu’ils ont été enterrés en contact direct l’un avec l’autre », a expliqué Partiot. « Cependant, il ne sera possible de confirmer s’ils étaient effectivement jumeaux que dans le futur. ADN analyses. »
Bien que les chercheurs n’aient trouvé aucune preuve de traumatisme ou de maladie sur le squelette des bébés, ils ont néanmoins remarqué un os rare appelé surnuméraire. côte cervicale. Ce trait héréditaire implique la croissance d’un os de côte supplémentaire qui se forme à la nuque chez environ 1 % des personnes et ne pose généralement aucun problème. Cependant, Partiot a découvert que chez les bébés, il existe un association entre les côtes cervicales et les anomalies des gènes Hox — un groupe de gènes qui codent pour des parties spécifiques du corps au cours du développement embryonnaire — qui peuvent conduire à la mortinatalité, à la prématurité ou à la mort subite du nourrisson.
« A notre connaissance, aucun cas de jumeaux porteurs de côtes cervicales n’a été documenté dans un contexte archéologique » avant celui-ci, écrivent les chercheurs.
Les jumeaux ont peut-être été enterrés dans un endroit étrange en dehors des lieux de sépulture connus d’Éphèse parce qu’ils sont morts prématurément et n’avaient probablement pas encore été baptisés, ont proposé les chercheurs. Le lieu de repos final des nourrissons était probablement une sorte de « compromis pratique » entre les pratiques funéraires chrétiennes et les coutumes locales, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
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L’équipe n’a trouvé aucune trace de la mère des jumeaux à proximité ou dans le cimetière d’Éphèse. « Il est possible qu’elle soit décédée au même moment, mais il est également possible qu’elle ne soit pas morte ; c’est difficile à dire », a déclaré Partiot. « La mortalité infantile et la mortalité maternelle étaient très élevées à l’époque. »
Mais la tombe protectrice des jumeaux a préservé leurs squelettes pendant plus d’un millénaire, ce qui « indique clairement qu’il s’agissait d’un enterrement respectueux plutôt que de l’élimination des restes humains », a déclaré Zabrana. En fin de compte, la tombe révèle « l’intention d’une famille de prendre soin des deux enfants décédés et de reconnaître leur place éphémère au sein de la communauté », ont écrit les chercheurs.
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