Des archéologues enquêtant sur le génome d’une douzaine de personnes enterrées dans une colonie abandonnée de l’époque romaine dans le nord-ouest de l’Allemagne ont découvert un organisme surprenant caché dans la dépouille d’un homme : une souche rare de Mycobactérie lepraece qui provoque lèpre.
Cette souche de lèpre n’a jamais été observée dans cette partie de l’Europe auparavant, ce qui laisse entendre que l’individu avait voyagé et interagi avec des personnes de tout le monde romain. L’homme a été enterré dans un bateau en bois entouré d’objets inhabituels, ce qui indique qu’il s’agissait d’une personne de haut rang, selon une étude.
« Les résultats ont été particulièrement frappants dans le cas d’un individu », co-auteur de l’étude Ben Krause-Kyoraarchéologue à l’Institut de biologie moléculaire clinique (IKMB) de l’Université de Kiel en Allemagne, a déclaré dans un communiqué du 3 novembre. déclaration. « Il aurait pu, par exemple, être un mercenaire de l’armée romaine qui s’est ensuite installé entre l’Elbe et la Weser (rivières). »
Dans l’étude, publiée en ligne le 15 octobre dans la revue iScienceKrause-Kyora et ses collègues ont analysé le génome des personnes enterrées dans la colonie côtière de Déchu. La colonie est née au premier siècle avant JC, mais a progressivement décliné et est devenue un cimetière au cinquième siècle après JC. Parmi les 200 sépultures de crémation et 60 sépultures d’inhumation initialement fouillées dans les années 1990, il y avait une tombe distinctive faite d’un bateau en bois.
Le bateau en chêne mesurait plus de 4 mètres de long et était scellé par une structure en forme de toit, ont indiqué les chercheurs. Il contenait le squelette d’un homme âgé d’environ 50 ans lorsqu’il mourut entre 425 et 450 après JC. Ses objets funéraires comprenaient une petite boîte en forme d’oiseau aquatique, une chaise ou un trône orné sculpté dans du bois d’aulne, un bassin en bronze et un tabouret en érable avec une scène de chasse et une inscription runique. Les artefacts maritimes associés aux os du bras bien développés de l’homme suggèrent qu’il aurait pu travailler comme pêcheur ou batelier juste avant sa mort, ont écrit les chercheurs.
« Les objets funéraires déposés dans la tombe ont suscité un intérêt scientifique particulier », co-auteur de l’étude Hauke Jönsa déclaré un archéologue à l’Institut de recherche historique du littoral de Basse-Saxe, dans le communiqué. « The man possessed a late romain ceinture militaire, ce qui suggérait que le défunt avait eu des relations sur de grandes distances.
Une forme rare de lèpre
Pour en savoir plus sur cette sépulture insolite et déterminer d’où venait l’homme, les chercheurs ont analysé son ADN.
« Les analyses génétiques confirment qu’un homme enterré à Fallward était originaire de la région du Danube », premier auteur de l’étude Daniel Myburghun chercheur en ADN ancien à l’IKMB, a déclaré dans le communiqué. « Il a également été infecté par un agent pathogène très rare de la lèpre. »
M. leprae in one of the man’s teeth and in a foot bone. L’ADN de la lèpre étant si bien conservé, les chercheurs ont pu identifier la souche qui l’avait infecté. Cette souche de lèpre pourrait avoir évolué en Égypte entre le IVe et le IIe siècle avant JC et n’avait jamais été trouvée auparavant en Europe centrale ou du Nord, selon le communiqué.
Mais l’homme ne présentait aucun signe de lésions lépreuses sur son squelette, ont indiqué les chercheurs. La lèpre s’attaque d’abord aux nerfs et à la peau, mais elle peut éventuellement ronger les os du squelette, affectant particulièrement le nez, la mâchoire, les mains et les pieds.
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Almut Nebela biologist at IKMB, said in the statement. « Soit il était atteint d’une forme asymptomatique de la maladie, soit la maladie n’avait jusqu’ici touché que les tissus mous. Il se peut qu’il ait parcouru de longues distances tout en étant porteur de la maladie. »
Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement ce qui s’est passé dans la vie de cet homme, ils ont suggéré qu’il aurait pu être un mercenaire qui a servi dans l’armée romaine et qui s’est ensuite retiré dans le nord-ouest de l’Allemagne, devenant ainsi un membre de haut rang de la communauté qui a été honoré d’un « trône » en bois d’aulne lors de son enterrement. Mais il se peut également qu’il ait acquis la ceinture romaine par le biais du commerce, d’un héritage ou comme trophée de guerre, ont écrit les chercheurs.
Quoi qu’il en soit, le squelette de l’homme et ses objets funéraires suggèrent que le nord-ouest de l’Allemagne avait des connexions longue distance avec l’Europe même après la chute de l’Empire romain, selon le communiqué.
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