Reconstruction of a rock-cut structure in Israel that likely hosted ritual practices during the First Temple period. We see a small open building with people performing various rites.

Une structure vieille de 2 800 ans découverte en Israël a probablement été utilisée pour des pratiques cultuelles et des sacrifices, selon les archéologues

Par Anissa Chauvin

Des archéologues israéliens ont mis au jour une série de pièces et d’objets en pierre qui étaient probablement utilisés pour le culte et les pratiques rituelles dans le royaume de Juda il y a 2 800 ans, affirment-ils.

Cette découverte est la seule structure rituelle connue de cette période à Jérusalem et l’une des rares découvertes jusqu’à présent en Israël, selon un déclaration.

Parmi les ruines de huit chambres creusées dans la roche, les archéologues ont découvert un pressoir à huile, un pressoir à vin, un autel et une grande pierre dressée, ou pilier sacré, connu sous le nom de « massebah » dans la Bible hébraïque. Ces artefacts remontent à la période du Premier Temple (1200 à 586 avant JC) de Israël anciensuggérant que des pratiques rituelles et cultuelles avaient lieu à proximité du Premier Temple – le premier temple juif, construit par le roi Salomon, dans lequel adorer Dieu, selon la tradition juive – qui se trouvait à seulement quelques centaines de mètres sur le mont du Temple de Jérusalem.

Les archéologues ont découvert la structure sur le versant oriental de la Cité de David, un site archéologique de Jérusalem-Est considéré comme l’ancien noyau de colonisation de la ville. La partie nord de la structure était déjà connue puisqu’elle avait été découverte en 1909 par l’officier de l’armée britannique Montagu Parker, mais le site est ensuite resté intact pendant 100 ans.

« Lorsque nous avons commencé les fouilles dans la Cité de David en 2010, nous avons découvert que le site avait été scellé avec du remblai datant du VIIIe siècle avant notre ère, ce qui indique qu’il était tombé hors d’usage pendant cette période », Eli Shukrona déclaré un archéologue qui a dirigé les fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités, dans le communiqué.

La raison en est peut-être la mise en œuvre de réformes religieuses par le roi de Juda de l’époque, Ézéchias, qui cherchait à éliminer les sites rituels et à concentrer le culte religieux dans le Premier Temple, a déclaré Shukron.

« La découverte la plus importante a été révélée dans la salle 4, comprenant la massebah en pierre et la plate-forme construite autour d’elle », écrivent les chercheurs dans l’article. Cette pièce était « sans aucun doute » utilisée pour le culte, ont indiqué les chercheurs, et il est probable que la pièce voisine, la salle 5, ait également été utilisée pour des activités religieuses et potentiellement des sacrifices.

La salle 5 présente trois rainures en forme de V creusées dans le sol en pierre, ainsi que d’autres formes gravées sur le sol et les murs. Les rainures sont « uniques et ambiguës », et les fidèles pourraient les avoir utilisées pour écraser des raisins pour obtenir du vin et des noix pour obtenir de l’huile, selon l’article.

« Une autre possibilité est que les rainures en forme de V aient été utilisées pour un métier à tisser », ont noté les chercheurs dans l’article – bien que Shukron pense qu’ils auraient pu tenir un trépied utilisé pour des pratiques rituelles, selon le communiqué.

À proximité de la structure, les archéologues ont découvert une petite grotte remplie d’objets datant également du VIIIe siècle avant JC, notamment des marmites, des bocaux avec d’anciennes inscriptions hébraïques, des scarabées, des poids de métier à tisser, des meules et des sceaux estampés.

Bien que le but de la grotte reste flou, sa découverte conforte l’interprétation du site comme un complexe cultuel, selon l’article. « Ce complexe offre des preuves profondes de la diversité des pratiques cultuelles dans la capitale du royaume de Juda », ont écrit les chercheurs.

Anissa Chauvin