Une tombe monumentale découverte en Turquie pourrait être celle d’un royal du royaume du roi Midas

Une tombe ancienne découverte en Turquie pourrait avoir été réalisée pour un membre de la famille du légendaire roi Midas, qui vécut au VIIIe siècle avant JC et est réputé pour sa mythique « touche d’or ».

Le tombeau peut-être royal, de l’ancien royaume de Phrygie (1200 à 675 avant JC), se trouve à plus de 160 kilomètres à l’ouest de l’ancienne capitale du royaume, Gordion. Son emplacement éloigné suggère que la société phrygienne n’était pas politiquement concentrée dans la capitale, selon une nouvelle étude. Il semble plutôt que le pouvoir politique était réparti sur l’ancien royaume d’Anatolie centrale.

« Historiquement, la Phrygie était souvent considérée comme un royaume centralisé semblable à celui du assyrien ou Ourartien empires », archéologue Hüseyin Erpehlivan de l’Université de Bilecik en Turquie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Mais la tombe, située dans le tumulus de Karaağaç, dans le district de Bozüyük, au nord-ouest de la Turquie, suggère le contraire ; le fait qu’un tombeau d’élite ait été construit si loin de la capitale « soutient l’idée que l’organisation politique phrygienne ne se limitait pas à un système strictement centralisé et centré sur la ville » Gordiona déclaré Erpehlivan.

Cependant, il a reconnu que les somptueux objets funéraires de la tombe pourraient ne pas indiquer un enterrement royal, mais plutôt un échange de cadeaux royaux avec une personne importante ayant des relations royales, comme le gouverneur de la région.

Tumulus éloigné

Le tumulus (ou tumulus) s’élève désormais à environ 26 pieds (8 mètres) au-dessus d’une butte naturelle et à plus de 100 pieds (30 m) au-dessus de la plaine environnante, avec un diamètre d’environ 110 pieds (60 m). Il a été découvert en 2010 lorsque des photographies satellites ont montré des dégâts causés par des pillages, et les chercheurs le fouillent depuis 2013.

Dans une nouvelle enquête sur le tumulus, publiée dans le numéro de janvier du Journal américain d’archéologieErpehlivan a analysé l’architecture et les objets funéraires du tombeau.

Erpehlivan a déclaré que l’architecture monumentale de la tombe à chambre en bois à l’intérieur du tumulus est comparable aux sépultures d’élite près de Gordion, tandis que les objets funéraires dans la tombe sont similaires à ceux trouvés dans les sépultures royales de la capitale. Ces aspects de l’enterrement dans le tumulus de Karaağaç « dépassent ce que l’on pourrait attendre d’un individu purement local et non élite, pointant plutôt vers une figure ancrée dans les structures du pouvoir phrygien », a-t-il déclaré.

Erpehlivan et ses collègues ont déterminé que les objets funéraires comprenaient de nombreux pots en céramique, dont l’un portait un nom phrygien, et plusieurs situles – des récipients en bronze minutieusement travaillés, souvent décorés de scènes de batailles, de chasses et de processions – qui pourraient indiquer que la personne dans la tombe avait un rang royal local ou des liens avec la famille royale de Midas.

La présence de situles est importante car, avant cette étude, les seuls exemples documentés ont été découverts dans le « Tumulus de Midas » à Gordion, qui était probablement le tombeau de son père Gordias. Erpehlivan a écrit que les artefacts aident également à dater la tombe entre 740 et 690 avant JC.

Ancien royaume

Midas est aujourd’hui largement connu pour le mythe de sa « Golden Touch » ou « Midas Touch » qui a tout transformé en or, y compris sa nourriture, sa boisson et sa fille. Ce récit édifiant était connu du philosophe grec Aristote, qui l’a cité au IVe siècle avant JC comme exemple d’avidité. Le mythe a été embelli par des écrivains ultérieurs ; la fille a été ajoutée au 19ème siècle par l’auteur américain Nathaniel Hawthorne.

Mais Midas était aussi un véritable roi de Phrygie en Anatolie centrale qui vivait au VIIIe siècle avant JC. Les anciens Grecs pensaient qu’il était fabuleusement riche, et cette partie de la légende semble avoir été vraie : des ferronneries ornées, des bijoux, des poteries, des meubles en bois rares et des traces de textiles raffinés ont été découverts dans plusieurs tombeaux royaux phrygiens. Il y a plus de 120 tumulus près de Gordion, dont environ la moitié ont été étudiés ; cependant, le tombeau de Midas n’a pas encore été retrouvé.

Vieux os

Erpehlivan et ses collègues ont découvert des restes humains à l’intérieur du tumulus de Karaağaç, mais ils ne pensent pas qu’ils appartiennent à l’occupant initial de la tombe. Certains ossements proviennent d’un ancien cimetière qui existait déjà sur le site, tandis que d’autres proviennent de sépultures faites après la construction du tumulus et du tombeau phrygien.

« Le tumulus récemment découvert est unique dans le sens où il contient des tombes s’étendant sur une période de près de trois millénaires », a déclaré un archéologue de l’Université de Pennsylvanie. Brian Rose a déclaré à Live Science dans un e-mail. Rose n’a pas participé à la dernière étude mais a fouillé des tombes à Gordion pendant des décennies. « L’information selon laquelle cela date du règne du roi Midas à la fin du VIIIe siècle est particulièrement bienvenue, puisque deux autres tumulus récemment fouillés dans la capitale phrygienne de Gordion datent de la même période », a-t-il déclaré.

Archéologue Maya Vassileva de la nouvelle université bulgare de Sofia, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que le tumulus de Karaağaç est une « preuve très importante » d’un enterrement phrygien d’élite loin de Gordion.

Mais Vassileva n’est pas convaincue que les fragments de situle de la tombe soient le signe de liens royaux. « Je ne considérerais pas la présence de situles comme une preuve d’un statut royal local ou de liens royaux », a-t-elle déclaré. « L’autre hypothèse suggérée pour un échange de cadeaux entre élites semble plus plausible. »