Les personnes enterrées appartenaient à la culture Moche, qui a prospéré le long de la côte nord du Pérou de 300 à 950 après JC. des preuves abondantes de l’iconographie et de l’archéologie que les Moche pratiquaient des sacrifices humains pour honorer leurs dieux, mais moins d’informations sur les sacrifices potentiels effectués lors des funérailles de personnes de haut rang.
« La plupart de ce que nous savons sur les sacrifices humains chez les Moche concerne des formes très publiques et horribles de sacrifices humains », co-auteur de l’étude. Lars Fehren-Schmitzun archéogénéticien de l’Université de Californie à Santa Cruz, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Aucune preuve n’a fait état du sacrifice de parents proches ou adolescents comme nous l’avons observé », a-t-il déclaré. « Il n’y a également aucune autre observation de ce type rapportée dans la littérature archéologique. »
Les victimes sacrificielles étaient enterrées dans une tombe située sous une structure peinte en forme de pyramide appelée Huaca Cao Viejodécouvert au Pérou en 2005. Il contenait les restes de six personnes, dont le corps bien conservé d’une femme de haut rang surnommée Madame de Cao (Dame de Cao). Trois hommes ont également été déposés dans la tombe, ainsi que deux adolescents étranglés avec des cordes en fibres végétales.
Selon l’étude, deux des hommes trouvés dans la tombe étaient probablement les frères de Señora de Cao, et l’un d’eux pourrait être le père de la jeune fille sacrifiée. Un troisième homme, décédé des décennies plus tôt suite à une analyse au radiocarbone de ses os, pourrait être le père ou le grand-père des frères et sœurs.
« Il existe d’autres contextes funéraires de haut statut associés aux Moche où le sacrifice par strangulation a été postulé », a déclaré Fehren-Schmitz. « L’idée est qu’il s’agit d’une forme plus privée et plus digne de meurtre rituel, probablement réservée aux individus de statut sociétal ou religieux/spirituel plus élevé. »
La question de savoir pourquoi ils ont sacrifié des proches est une question que l’équipe de recherche espère explorer à l’avenir, a déclaré Fehren-Schmitz, tout en enquêtant sur d’autres enterrements de haut statut pour voir si le sacrifice familial était une pratique courante parmi l’élite Moche.
« Gardez également à l’esprit que les personnes qui ont organisé les sacrifices et les enterrements n’étaient pas les mêmes que celles qui ont été sacrifiées et enterrées », co-auteur de l’étude. Jeffrey Quilterconservateur d’anthropologie au Musée Peabody d’archéologie et d’ethnologie de l’Université Harvard, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Donc, une sorte d’intrigue judiciaire aurait pu conduire aux résultats que nous avons trouvés lors des enterrements. »
