Une tourbe de tournée en Amazonie a cessé d’absorber le carbone. Qu’est-ce que ça veut dire?

Une tourbe de marais de palme dans l’Amazonie péruvienne qui absorbe normalement plus de carbone qu’elle ne le libère chaque année est passée au neutre en carbone, même sans perturbation majeure de la population locale.

Sur leur visage, les conclusions, rapportées le 30 juin dans le Journal Lettres de recherche géophysiquepeut sembler un signe de problème. Cependant, les experts disent qu’il y a plus dans l’histoire.

Les tourbières jouent un rôle crucial dans le cycle du carbone en absorbant le dioxyde de carbone. Au Pérou, ils couvrent quelque 22 000 milles carrés (56 000 kilomètres carrés) – moins de 5% de la superficie totale du pays. Pourtant, ils stockent environ 5 gigatons de carbone sous terre – à peu près équivalent à tout le carbone stocké au-dessus du sol dans la végétation au Pérou.

C’est une image similaire à l’échelle mondiale, où, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, Les tourbières couvrent environ 3% de la zone terrestre du monde mais stockent au moins 550 gigatons de carbone – Plus du double du carbone stocké dans toutes les forêts du monde.

« Les tourbières représentent une si petite zone terrestre sur Terre, mais elles sont massivement importantes en tant que stocks de carbone, » Jeffrey Woodun biométéorologue à l’Université du Missouri et auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré à Live Science. « Ces systèmes ont accumulé des gigatons de carbone sur des dizaines de milliers d’années. »

Alors, que s’est-il passé au Pérou?

Écosystèmes clés

Wood et ses collègues ont étudié le type dominant de tourbières amazonien dans la réserve forestière de Quistococha au Pérou. Ces écosystèmes marécageux, connus localement sous le nom d’aguajales, sont dominés par Moriche Palms (Mauritia flexuosa).

Ces écosystèmes clés se développent dans des zones qui inondent de façon saisonnière, les paumes fournissant un fruit appelé Aguaje pour les habitants, ainsi que pour les macaws, les singes, les tapirs et les agoutis. Ces zones sont des paradis densément végétalisés pour de nombreux oiseaux, reptiles et mammifères.

Surtout, les plantes qui y poussent absorbent le dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère à travers photosynthèse. Mais parce que la zone est gorgée d’eau, leurs feuilles mortes et autres La matière tombée s’accumule généralement sous forme de tourbe dans l’environnement à faible teneur en oxygènequi emprisonne le carbone au lieu de le décomposer et de le libérer complètement dans l’atmosphère.

Wood et ses collègues ont constaté que les tourbières passaient d’un fort puits de carbone en 2018 et 2019 à la naissance du carbone en 2022.

Pourtant, il n’y avait aucun signe évident d’effets humains sur l’écosystème, a déclaré Wood. « Les tourbières n’avaient pas été drainées et les arbres n’avaient pas tous été abattus ou abattus par une tempête », a-t-il déclaré. « Ce n’était pas non plus une année de sécheresse majeure ou une vague de chaleur majeure. »

Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté que deux facteurs conduisaient au changement. La première est que des périodes prolongées sans nuages et des intensités de soleil plus élevées ont limité la photosynthèse des plantes, restreignant ainsi leur croissance et la quantité de dioxyde de carbone qu’ils ont absorbé.

La seconde était que les niveaux d’eau inférieurs laissaient davantage le sommet de la tourbe exposée. Cela signifiait que davantage d’oxygène était disponible pour les bactéries dans la matière en décomposition, qui se décomposait plus rapidement, libérant plus de dioxyde de carbone et de gaz de méthane que d’habitude.

Lydia Coleun écologiste de la conservation à l’Université de St Andrews en Écosse qui n’était pas impliqué dans l’œuvre, a déclaré à Live Science que normalement, au cours d’une année, un écosystème de tourbe passe par des périodes d’absorption de carbone et de temps de libération de carbone plus importante, mais en moyenne, le résultat est généralement une absorption nette du carbone.

« Dans un paysage, vous aurez des zones qui libèrent du carbone et des zones qui sont des éviers, et les tourbières ont souvent une microtopographie », a-t-elle expliqué. « Il se peut donc que sur un monticule, vous obtiendrez plus de décomposition et d’émissions de carbone et dans les creux, qui sont plus humides, vous obtiendrez une séquestration. Mais le filet au cours d’une année est ce qui nous intéresse vraiment. »

Au début, il semblait contre-intuitif en bois que plus de soleil entraînerait moins de photosynthèse. Mais cela pourrait arriver parce que la forêt tropicale de Quistococha est généralement recouverte de nuages épais, a-t-il déclaré.

« Les plantes sont exposées à beaucoup plus de lumière qu’elles ne peuvent gérer », a déclaré Wood à Live Science. Lorsqu’il y a trop de lumière et de chaleur, les plantes ferment les pores, appelées stomates, sur leurs feuilles, à travers lesquelles ils prennent du CO2 et libèrent de l’oxygène pendant la photosynthèse.

C’est pourquoi La photosynthèse est souvent plus bas à midi dans les forêts tropicaleset Wood et ses collègues ont vu ce modèle standard au Pérou. Mais ce qui avait changé, c’est ce qui s’est passé les matins et l’après-midi normalement très productifs, où la photosynthèse est tombée en dessous des niveaux normaux dans les intensités de lumière plus élevées.

Une grande question est de savoir si les tourbières reviendront à être un puits de carbone, à rester neutre au carbone ou à progresser pour libérer d’énormes volumes de son carbone stocké.

Le bois est optimiste que les tourbières retrouvent sa capacité de puits dans les années à venir.

Chris Evansun biogéochimiste de tourbières au Royaume-Uni Center for Ecology & Hydrology au Pays de Galles qui n’a pas été impliqué dans l’œuvre, a également conseillé de tirer des conclusions sur la base d’un an. « Je m’attendrais à ce qu’une tourbe naturelle fluctue entre les éviers nets et le neutre d’année en année en fonction des conditions météorologiques, particulièrement (ly) si les niveaux d’eau sont abaissés », a déclaré Evans à Live Science. « Je n’interpréterais certainement pas cela comme une preuve d’un changement à long terme dans l’équilibre du carbone. »

Impacts humains

Cependant, le changement observé par Wood et ses collègues se sont produits en l’absence d’une perturbation humaine évidente – mais cela ne signifie pas que les humains n’ont pas affecté l’évier ou ne le feront pas à l’avenir.

« Un écosystème ne fonctionne pas comme une île », a déclaré Cole. Il y a des zones de prairies et de colonies dans la région plus large, qui ont été créées après la déforestation. Cela aurait pu changer les conditions météorologiques locales, qui alimentent ensuite les changements climatiques à plus long terme, a-t-elle déclaré.

On ne sait pas comment changement climatique Influencera les tourbières tropicales au Pérou ou ailleurs en Amazonie, mais tout effet sur la couverture nuageuse ou les changements dans la nappe phréatique est susceptible d’affecter la force de ces puits de carbone, a déclaré Wood.

Jean Omettochef du Center for Earth System Science au National Space Research Institute du Brésil, qui n’était pas impliqué dans l’œuvre, a déclaré à Live Science que la variation de la nappe phréatique est un problème majeur en Amazonie en général.

« En Amazonie brésilienne, nous sommes confrontés à des inondations extrêmes et à des extrêmes de sécheresse », a-t-il déclaré. « La nappe phréatique descendant peut être un processus à long terme en raison des sécheresses fréquentes. Avec le changement de climat, cela pourrait être un processus permanent, ce qui est un énorme problème. »

Les résultats doivent être pris au sérieux mais être mis en perspective, a déclaré Cole. « Nous ne devons pas pleurer Wolf à ce sujet », a-t-elle déclaré. « Mais nous devons également réfléchir très sérieusement à la façon dont nous protégeons les tourbières qui restent en bonne santé et comment nous pouvons rediger ces tourbières qui ont encore la capacité de séquestrer le carbone dans le futur. »