Les scientifiques du Japon croient maintenant que l’eau liquide a coulé autrefois au cœur de l’astéroïde presque en terre retourné sur notre planète il y a cinq ans.
Les résultats surprenants ont également des implications potentielles sur la façon dont la Terre a acquis sa propre eau, selon les chercheurs.
Ryugu était visité par la mission Hayabusa2 du Japon Entre 2018 et 2019, qui a déployé une enquête qui a atterri sur le rocher spatial en forme de haut-parleur et a collecté des échantillons qui ont ensuite été retournés sur Terre en décembre 2020.
Dans une nouvelle étude, publiée le 10 septembre dans la revue Natureles chercheurs ont mis au jour les irrégularités chimiques au sein de ces échantillons, qui, selon eux, ne peuvent actuellement s’expliquer que par la présence historique de l’eau qui coule dans l’astéroïde.
« Nous avons constaté que Ryugu a conservé un dossier vierge de l’activité de l’eau », auteur principal de l’étude Tsuyoshi iizukaun géochimiste à l’Université de Tokyo au Japon, a déclaré dans un déclaration. Il y a aussi « des preuves que les fluides se sont déplacés à travers ses rochers », a-t-il ajouté. « Ce fut une véritable surprise! »
Les nouvelles résultats ont émergé après que l’équipe a analysé les isotopes radioactifs – des versions rares d’éléments avec une masse atomique altérée – du lutétium (LU) et du hafnium (HF) dans les échantillons.
Lu-176 se désintègre naturellement en HF-176 via la décroissance bêta, dans laquelle un élément crache des particules subatomiques chargées, telles que des électrons ou des positrons, les transformant en autre chose. En élaborant le rapport LU-176 à HF-176 et en le comparant à la demi-vie de LU-176 – le temps prélevé pour un demi-échantillon de l’isotope à la décomposition naturellement – l’équipe visait à déterminer l’âge des échantillons.
Mais lorsqu’ils ont effectué leur analyse, les chercheurs ont constaté qu’il y avait beaucoup trop de HF-176 dans les échantillons. Les chercheurs soutiennent que la seule chose qui pourrait expliquer correctement ce résultat était que l’eau liquide ancienne avait emporté la majorité de Lu-176 dans les échantillons, ce qui aurait pu se produire peu de temps après la naissance de Ryugu.
Un passé aqueux
« Le déclencheur le plus probable (pour l’eau) a été un impact sur un plus grand parent d’astéroïdes de Ryugu, qui a fracturé la roche et a fondu de la glace enfouie, permettant à l’eau liquide de s’infiltrer à travers le corps », a déclaré Izuka.
Une analyse récente du télescope spatial James Webb (JWST) avait suggéré que l’astéroïde parent de Ryugu Peut également avoir engendré l’astéroïde bennuqui a été visité par la NASA Mission Osiris-Rex plus tard Échantillons retournés de l’astéroïde sur terre En septembre 2023. Cependant, des signes similaires d’eau qui coulent n’ont pas été observés dans les échantillons de Bennu jusqu’à présent, créant une incertitude sur les origines respectives des astéroïdes.
Étant donné que Ryugu avait probablement de l’eau qui coule, les chercheurs croient également que son astéroïde parent peut avoir contenu de la glace pendant au moins un milliard d’années après système solaire a été formé, ce qui est beaucoup plus long que la plupart des astéroïdes ne pouvaient conserver leur eau.
« Cela change la façon dont nous pensons au sort à long terme de l’eau dans les astéroïdes », a déclaré Izuka. « L’eau a traîné pendant longtemps et n’a pas été épuisée aussi rapidement que la pensée. »
Il est largement admis qu’une majorité de l’eau de la Terre provient probablement des impacts avec les astéroïdes, comètes ou d’autres planétésimaux au début du système solaire. Les nouvelles découvertes suggèrent que les astéroïdes auraient pu jouer un rôle beaucoup plus important dans ce processus qu’on ne le pensait précédemment, offrant potentiellement jusqu’à trois fois plus d’eau à notre planète que prévu, affirment les chercheurs.
L’équipe d’étude prévoit désormais d’analyser les veines de phosphate dans les échantillons, ce qui pourrait épingler un âge plus précis pour l’eau qui traversait Ryugu, et regarder de plus près les isotopes d’Astéroïdes Bennu pour voir s’il a aussi des signes d’eau qui coule, selon le site sœur de Live Science. Space.com.
