Un géant du gaz potentiel a récemment découvert une orbite Dans la zone habitable de l’une des étoiles les plus proches de la Terre pourrait avoir une lune capable de maintenir la vie – tout comme le monde extraterrestre « Pandora » des films « Avatar », ont spéculé les chercheurs.
Cependant, il n’y a actuellement aucune preuve suggérant qu’une telle lune existe ou qu’elle pourrait soutenir la vie. En fait, les scientifiques ne savent toujours pas si sa planète hôte est en fait là où ils pensent.
Une étude publiée le 11 août Les lettres de journal astrrophysique a révélé la découverte potentielle d’un Saturne– Généraire à gaz de taille, surnommé S1, en orbite alpha centauri A – l’une des trois étoiles qui composent le système Alpha Centauri, qui se trouve à environ 4,25 années-lumière de notre propre système solaire.
L’exoplanet potentielle, qui orbite probablement son étoile à domicile jusqu’à deux fois la distance entre la Terre et le Soleil, a été initialement repérée par le télescope spatial James Webb (JWST) en août 2024. Cependant, le puissant télescope n’a pas réussi à repérer le monde lorsqu’il devait être visible en février et avril de cette année, ce qui a conduit à la « plante de disparition ».
Les chercheurs pensent que l’orbite de S1 peut l’avoir déplacée devant Alpha Centauri A, ce qui rend beaucoup plus difficile pour JWST de repérer le géant du gaz. Selon leurs calculs, il devrait redevenir visible en 2026 et 2027, ce qui signifie que nous devrons attendre quelques années de plus avant de pouvoir être certain de son existence.
Mais s’il est finalement confirmé, « ce serait la découverte JWST la plus importante à ce jour », co-auteur de l’étude Stanimir Metchevun chercheur Exoplanet à l’Université Western en Ontario, a déclaré à Live Science.
To date, only two planets have been confirmed within our adjacent neighborhood, both of which orbit Proxima Centauri — the closest star to Earth, which circles the binary star pair of Alpha Centauri A and Alpha Centauri B. But as our closest stellar neighbors, the idée de voyager à Alpha Centauri et potentiellement établir une colonie humaine, il y a longtemps l’intérêt de l’humanité piquée pour la science et la science-fiction.
L’inclusion de science-fiction la plus notable des triples stars est probablement Dans la franchise « Avatar »en tant que système domestique de Pandora – le monde natal fictif des extraterrestres à la peau bleue, connu sous le nom de Na’vi, qui se lance en guerre avec des humains qui envahissent la Lune (qui orbite prétendument un géant du gaz) après avoir voyagé à Alpha Centauri sur les starins interstellaires au 2e siècle.
Fait intéressant, S1 est probablement à peu près de la même taille que Polyphème, le géant du gaz fictif a orbité par Pandora. Et S1 et Polyphème résident également censément dans la zone habitable d’Alpha Centauri A, où il existe des conditions appropriées pour que la vie extraterrestre émerge.
Pandora réelle?
Jusqu’à présent, l’idée qu’il pourrait y avoir une Pandora réelle à Alpha Centauri semblait être un très long coup. Mais si S1 est confirmé comme une vraie planète, il y a de fortes chances qu’il puisse avoir un certain nombre de lunes.
« Je m’attendrais à ce qu’il y ait probablement des lunes là-bas, » Mary Anne Limbachun chercheur d’exoplanet à l’Université du Michigan qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude, a dit Radio Nationale Publique. « La formation de la lune autour des planètes géantes devrait généralement être assez courante. »
Dans notre propre système solaire, par exemple, les plus grands géants du gaz Jupiter et Saturne a Un 369 satellites naturels combinés au dernier décompte, y compris des lunes importantes telles que Titan, Europa, Io, Ganymede, Enceladus et Mimas, dont certaines peut même être capable de soutenir la vie elles-mêmes.
Mais si S1 a une lune, quelles sont les chances qu’il puisse soutenir une forme de vie extraterrestre? La réponse réside probablement dans sa taille. Limbach a déclaré qu’elle était « optimiste » que S1 pourrait soutenir un Mars-Les size lune, ce qui le rendrait suffisamment grand pour avoir sa propre atmosphère et de grands océans de surface, similaires à ceux trouvés sur Terre.
Cependant, David Kippingun chercheur Exoplanet à l’Université Columbia à New York qui n’était pas impliqué dans la nouvelle étude, est plus sceptique et a dit à NPR que toute lune autour de S1 ne ferait probablement que la taille du Titan, qui est d’environ les deux tiers de la taille de Mars mais légèrement plus grande que celle que Mercure.
À cette taille, la Lune est peu susceptible de pouvoir maintenir une atmosphère, ce qui rend la vie extraterrestre – en particulier à l’échelle observée dans les films « Avatar » – très peu probable. Par conséquent, pour obtenir une Pandora réelle, « vous avez besoin de cette planète pour avoir une grande lune inattendue », a déclaré Kipping, bien qu’il ait ajouté que « ce n’est pas impossible ».
Le prochain défi, si et quand S1 est confirmé exister, sera de repérer les exomons potentiels qui l’entourent. Cependant, cela pourrait être délicat comme Les exomons sont notoirement difficiles à repérercar ils sont tellement plus petits et plus froids que les planètes. Par conséquent, nous devrons peut-être attendre un télescope spatial plusieurs ordres de grandeur plus puissants que JWST pour voir quoi que ce soit, ce qui pourrait prendre des décennies.
