Whale Valley est une région de l’Égyptien Désert du Sahara qui est parsemé de squelettes de baleines archaïques, dont certains ont des pieds et des orteils conservés.
Ces squelettes et autres fossiles marins datent de la fin de l’époque de l’Éocène (55,8 millions à 33,9 millions d’années), lorsque l’Égypte actuelle a été submergée sous l’océan Tethys et que les baleines venaient de devenir des créatures marines, selon à UNESCO.
« Ces fossiles représentent l’une des principales histoires de l’évolution: l’émergence de la baleine en tant que mammifère océanique d’une vie antérieure en tant qu’animal terrestre », explique le site Web de l’UNESCO.
Les paléontologues ont déniché plus de 400 anciens squelettes de baleines dans la vallée des baleines depuis le début du 20e siècle, Selon une vidéo de l’UNESCO. La première découverte de ce type, en 1902, a découvert une espèce de baleine jamais vue Basilosaure Isis (anciennement Zeuglodon Isis). Cette baleine a augmenté jusqu’à 60 pieds (18 mètres) de long et a probablement dîné sur des baleines plus petites, écraser leurs crânes avant de les avalerselon un 2019 étude.
Les preuves suggèrent B. Isis « Avait un long museau et était armé d’incisives pointues et de dents de joues pointues », » Manja vossun expert des mammifères marins au Berlin Museum of Natural History et auteur principal de l’étude de 2019, a précédemment déclaré à Live Science.
Les chercheurs ont trouvé des dizaines de B. Isis Les squelettes de Whale Valley, mais en 1989, les paléontologues ont fait une découverte remarquable: une équipe de l’Université du Michigan et du musée géologique égyptien a découvert B. Isis squelettes avec des membres postérieurs, des pieds et des orteils, selon un 2023 Article de révision.
Les baleines modernes manquent de membres postérieurs, mais ont toujours des os pelviens indiquant qu’ils les avaient autrefois, selon le Université d’Hawaï. Cela signifie que les fossiles de Whale Valley sont parmi les plus anciens archéocètes connus, un groupe de mammifères de l’Éocène qui a évolué plus tard en baleines et dauphins modernes, selon la revue de 2023.
En 2005, les paléontologues ont découvert une étonnante préservée et presque complète B. Isis Skeleton, incitant l’UNESCO à répertorier Whale Valley comme site du patrimoine mondial. Depuis lors, beaucoup plus de fossiles ont émergé, notamment les restes d’anciennes tortues de l’Éocène, les poissons osseux, les requins, les rayons, les crocodiles, les vaches de mer et les crustacés, selon la revue.
Ces fossiles ont résisté à l’épreuve du temps grâce à la région climat aride depuis le pliocène (5,3 millions à 2,6 millions d’années), selon l’UNESCO.
Whale Valley fonctionne comme un musée en plein air, avec un centre d’accueil et un accès facile pour les touristes, mais le site est strictement protégé. Les chercheurs continuent de trouver de nouveaux fossiles et d’en savoir plus sur la géologie de la région, selon la revue.
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