Une tempête solaire massive en 2017 a comprimé la magnétosphère de Jupiter « comme une boule de squash géante », rapporte une nouvelle étude.
La découverte provenait d’un schéma de température inhabituel observé dans Jupiteratmosphère en utilisant l’observatoire Keck à Hawai’i. Normalement, Jupiter Auroras polaires puissants Injectez une chaleur significative dans l’atmosphère supérieure du géant du gaz près des pôles.
Ces lumières spectaculaires ressemblent ceux vus sur Terreoù ils sont générés lorsque les particules énergiques interagissent avec notre planète champ magnétiquemais les aurores de Jupiter sont censés passer par un mécanisme différent et sont beaucoup plus intenses et énergiques.
Lorsque des scientifiques de l’Université de Reading en Angleterre ont détecté des températures inattendues à travers la moitié de la circonférence de Jupiter – atteignant plus de 930 degrés Fahrenheit (500 degrés Celsius), significativement plus élevé que la température de fond atmosphérique typique de 660 degrés F (350 degrés C) – ils ont été dérangés.
« En règle générale, les températures diminuent progressivement vers l’équateur, reflétant comment l’énergie aurorale est redistribuée sur la planète », a écrit l’équipe Leur papierqui a été publié le 3 avril dans la revue Geophysical Research Letters.
Comme « il n’y a pas de mécanismes de chauffage connus capables de produire une caractéristique avec ces températures en dehors de la région aurorale », l’équipe a proposé que la région surchauffée soit probablement « lancée » vers l’équateur à partir des pôles.
Pour déterminer comment cela aurait pu se produire, les chercheurs ont combiné des observations au sol du télescope Keck avec les données du vaisseau spatial Juno de la NASA, qui explore Jupiter et ses lunes depuis 2016. Ils ont tracé la cause de ce déplacement de chaleur soudain à une explosion de bulle magnétique dense qui a comprimé le jupiter compressé par son propre champ magnétique. (La Terre en a une aussi! En fait, la vie ne serait pas possible sans elle.)
« Nous n’avons jamais capturé la réponse de Jupiter au vent solaire auparavant – et la façon dont elle a changé l’atmosphère de la planète était très inattendue », l’auteur principal de l’étude James O’Donoghue de l’Université de Reading dit dans un communiqué. « C’est la première fois que nous voyons une chose comme ça sur n’importe quel monde extérieur. »
La compression de la magnétosphère par le vent solaire semble avoir intensifié le chauffage auroral aux pôles de Jupiter, provoquant une étendue de l’atmosphère supérieure et déversé le gaz chaud généralement confiné aux pôles vers le bas vers l’équateur, ont déclaré les membres de l’équipe.
« Le vent solaire a écrasé le bouclier magnétique de Jupiter comme une boule de courge géante », a déclaré O’Donoghue. « Cela a créé une région superchée qui s’étend sur la moitié de la planète. Le diamètre de Jupiter est 11 fois plus grand que celui de la Terre, ce qui signifie que cette région chauffée est énorme. »
Et de tels événements de vent solaire sont censés frapper Jupiter deux à trois fois par mois!
Les scientifiques avaient précédemment pensé que la rotation rapide de Jupiter la protégerait de ces effets, en gardant un chauffage auroral confiné aux régions polaires en raison des barrières créées par les vents forts de la planète. Cependant, les nouveaux résultats contestent cette hypothèse, révélant que même la plus grande planète du système solaire est à la miséricorde du soleil.
« Nous avons étudié Jupiter, Saturne et Uranus dans des détails croissants au cours de la dernière décennie. Ces planètes géantes ne sont pas aussi résistantes à l’influence du soleil que nous le pensions – elles sont vulnérables, comme la Terre », a déclaré O’Donoghue dans le communiqué.
« Jupiter agit comme un laboratoire, nous permettant d’étudier comment le soleil affecte les planètes en général », a-t-il ajouté. « En regardant ce qui se passe là-bas, nous pouvons mieux prédire et comprendre les effets des tempêtes solaires qui pourraient perturber les GPS, les communications et les réseaux électriques sur Terre. »
Publié à l’origine sur Space.com.
