Une petite météorite réécrit ce que les scientifiques pensaient savoir sur les origines de notre système solaire.
De nouvelles preuves trouvées dans les copeaux d’une météorite connue sous le nom d’Afrique du Nord-Ouest 12264 – un morceau de roche spatial de 50 grammes (1,8 onces) qui se sont formées dans le système solaire extérieur – suggère que des planètes rocheuses comme la Terre et les corps glacés éloignés peuvent s’être formés en même temps. Cela remet en question la croyance de longue date que les planètes plus proches du soleil se sont formées devant celles du système solaire extérieur, celles qui se trouvent au-delà de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Les planètes se forment dans les disques rotatifs de gaz et de poussière qui entourent les jeunes étoiles, où les particules entrent en collision et restent ensemble par un processus appelé accrétion. Alors que le développement de planètes rocheux se réchauffe, ils commencent à se différencier, formant des couches internes distinctes appelées noyau, manteau et croûte.
Les scientifiques ont pensé que les planètes rocheuses intérieures de notre système solaire – Mercury, Vénus, Terre et Mars – ont d’abord formé (il y a environ 4,566 milliards d’années), tandis que les géants du gaz et les corps glacés dans le système solaire extérieur se sont réunis un peu plus tard (4,563 milliards d’années), en raison des températures plus froides à une plus grande distance du soleil. On pensait également que des planètes rocheuses se forment plus lentement parce que leur teneur en eau et en glace auraient retardé le chauffage interne et le développement de noyau.
L’analyse de la composition de la météorite (qui a été achetée auprès d’un concessionnaire au Maroc en 2018) a révélé un rapport de chrome et d’oxygène qui indique qu’il provenait de la partie extérieure du système solaire. En utilisant des méthodes de datation isotopiques précises, les chercheurs ont constaté que la roche formait il y a 4,564 milliards d’années – seulement deux à trois millions d’années après les premiers matériaux solides du système solaire.
Jusqu’à présent, une telle formation précoce était limitée aux organismes du système solaire intérieur, selon un communiqué annonçant la nouvelle étude.
Des preuves que les planètes rocheuses au-delà de Jupiter se sont formées aussi rapidement, et en même temps, car les planètes intérieures pourraient transformer notre compréhension de la façon dont les planètes prennent forme – non seulement dans notre système solaire, mais dans les systèmes planétaires de l’univers, ont déclaré les chercheurs.
Leurs résultats ont été publiés le 4 juillet dans la revue Communications Earth & Environment.
Cet article a été initialement publié sur Space.com.
