Une faute majeure au Yukon, au Canada, qui est silencieuse depuis au moins 12 000 ans pourrait être capable de redonner des tremblements de terre d’au moins 7,5, ce qui suggère de nouvelles recherches.
Sur la base de la quantité de déformation que la faute de Tintina a accumulée au cours des 2,6 millions d’années au cours des derniers derniers Lettres de recherche géophysique. La constatation peut obliger les experts à repenser le danger du tremblement de terre dans la région, ont déclaré les auteurs de l’étude.
Un tremblement de terre de magnitude 7,5 menacerait quelques petites communautés au sein du Yukon éloigné. Mais la constatation que la faille Tintina peut être capable d’un si grand tremblement de terre est notable car la faute est silencieuse depuis avant la Dernière période glaciaire terminé.
« Les principales failles anciennes comme celle-ci peuvent rester comme des zones faibles dans la croûte terrestre, puis concentrer la souche tectonique continue » Theron Finleyun géoscientifique qui a mené la recherche en obtenant son doctorat à l’Université de Victoria au Canada, a déclaré à Live Science.
La faille de Tintina dure plus de 620 miles (1 000 kilomètres) et s’étend du nord-est de la Colombie-Britannique à travers le Yukon et en Alaska. À son extrémité sud, il se connecte à la faille Rocky Mountain Trench, qui crée une énorme vallée à travers le sud du Canada et le nord du Montana.
Il y a quarante millions d’années, pendant l’époque de l’Éocène, un côté de la faille Tintina a glissé à 267 miles (430 km) contre l’autre à un taux d’environ un demi-pouce (13 millimètres) chaque année. Aujourd’hui, la faille semble silencieuse, avec seulement de petits tremblements de terre occasionnels de grandeur 3 à 4 dans certaines sections.
Cependant, « il y a toujours eu une question de savoir s’il est encore un peu actif ou accumule toujours à un rythme plus lent », a déclaré Finley.
Pour le découvrir, Finley et ses collègues ont utilisé des données par satellite haute résolution et des images lidar du Yukon. Le lidar est un type de mesure laser qui permet une imagerie précise de la topographie tout en ignorant la végétation – un outil important pour une zone recouverte de forêt. Avec cette imagerie, les chercheurs ont recherché des signes à la surface des anciens tremblements de terre, tels que les «escarpements» de faille, où le sol se déplaçait fortement vers le haut d’un côté de la faille.
« Ces fonctionnalités peuvent durer des centaines de kilomètres dans certains cas, mais ils ne sont que de l’ordre de quelques mètres de haut ou de large, nous avons donc besoin des données topographiques vraiment haute résolution », a déclaré Finley.
Les chercheurs ont déterminé les dates de chaque gras du paysage en utilisant des traces laissées par des incursions de glaciers, qui se sont produites à des intervalles connus il y a 12 000 ans, il y a 132 000 ans et il y a 2,6 millions d’années. Ils ont constaté que plus de 2,6 millions d’années, les parties de la faute se sont déplacées par rapport aux autres d’environ 3 300 pieds (1 000 m). Au cours des 136 000 dernières années, les côtés adverses de la faille se sont déplacés d’environ 250 pieds (75 m). Il a probablement fallu des centaines de tremblements de terre pour accumuler tout ce mouvement, a déclaré Finley, ce qui se traduit entre 0,008 et 0,03 pouces (0,2 à 0,8 mm) par an.
La faille n’a pas eu un grand tremblement de terre qui a rompu la surface du sol depuis au moins 12 000 ans, selon l’étude. Les chercheurs estiment qu’au cours de cette période, la faille s’est accumulée d’environ 20 pieds (6 m) de souche accumulée – un mouvement qui n’a pas encore été libéré dans un tremblement de terre. La faille se brise probablement entre 3 et 33 pieds (1 à 10 m) de tension, a déclaré Finley, donc c’est dans la gamme où il pourrait normalement se fracturer.
« Il pourrait encore y avoir plusieurs milliers d’années avant d’atteindre le seuil où il se rompt, mais nous ne savons pas cela et il est très difficile de prédire cela », a déclaré Finley.
Parce que la faute est active dans sa portion de l’Alaska, il n’est pas surprenant d’apprendre que la faute de Tintina pourrait être un géant endormi, dit Peter Haeusslerun géologue émérite à l’US Geological Survey en Alaska. Il a dit qu’il était heureux de voir les preuves émerger. « Quelqu’un a finalement trouvé des preuves d’activité sur la faute de Tintina dans le Yukon », a déclaré Haeussler à Live Science.
« Cela augmente un peu le danger sismique de ce cou des bois », a-t-il ajouté, mais pas énormément, car la région était déjà connue pour être sismiquement active. La faille se déroule près de Dawson City, au Canada, a déclaré Finley, qui a une population d’environ 1 600 habitants et serait très menacée par un grand tremblement de terre. Il existe également des installations minières dans la région, ainsi qu’un risque de glissements de terrain déclenchés par le tremblement de terre.
Pour mieux comprendre le risque, les géoscientifiques devront creuser des tranchées dans la faute pour rechercher des couches de roche qui montrent des tremblements de terre passés et à quelle fréquence ils se sont produits.
« En ce moment, nous savons simplement que beaucoup se sont produits, mais nous n’avons pas une idée de la fréquence à laquelle » a déclaré Finley. « Est-ce que 6 mètres sont beaucoup de tension, ou est-il plus probable qu’il y a un long chemin à parcourir avant une autre rupture? »
