En recherchant des « étoiles de tir » de la douche de météores perséides, les étoiles de pointe dans de grandes parties des États-Unis ont récemment eu droit à une superbe surprise: une spirale géante de lumière blanche fantomatique. Et bien que nous sachions quel phénomène ils ont vu, les experts ne sont pas sûrs à 100% de son oirgin exact.
Vers 22h30 HE mardi (12 août), juste comme le Douche de météores perséides Démarré pour culminer, un faible point de lumière est apparu dans le ciel sur certaines parties des États-Unis et du Canada, avant de se développer rapidement et de se déplacer dans un tourbillon géant et lumineux. Il a ensuite navigué dans le ciel pendant environ 10 minutes, avant de se dissiper dans le néant. Il a été repéré dans au moins 10 États, dont le Maryland, New York, le New Jersey, l’Illinois, l’Ohio et le Nebraska.
Photographe Joshua Thum a capturé une photo du spectacle éthéré sur l’observatoire de Yerkes à Williams Bay, Wisconsin (voir ci-dessus), tandis que l’astrophotographe Dan Bush Enregistré de superbes images de la spirale se déplaçant dans le ciel nocturne à Albany, Missouri (voir ci-dessous).
La spirale était composée de carburant de fusée qui avait été jeté à partir d’un vaisseau spatial se préparant à réintégrer l’atmosphère de la Terre. Dans ce type de manœuvre, le carburant gèle dans un nuage de minuscules cristaux qui reflètent la lumière du soleil sur la surface de la planète, ce qui le fait briller dans le ciel nocturne jusqu’à ce que les cristaux se dissipent et deviennent invisibles à l’œil nu. Ce qui reste de la fusée tourne normalement au moment où le carburant est libéré, ce qui fait que le nuage de cristaux résultant forme une forme en spirale.
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Les premiers rapports suggèrent que la spirale a été déclenchée par une fusée United Launch Alliance Vulcan Centaur qui a été lancée depuis Cape Canaveral, en Floride, à 20 h 56 HE mardi et a publié deux satellites militaires en orbite, selon Spaceweather.com.
Cependant, il a été révélé plus tard que l’une des roquettes d’Ariane 6 de l’Agence spatiale européenne avait été lancée à partir d’un spatial en Guyane française seulement 19 minutes plus tôt, avant finalement de libérer un satellite météorologique européen en orbite autour de notre planète. Cela a conduit à la confusion sur la fusée a déclenché la spirale.
« Il y a beaucoup de débats sur celui-ci sur l’où il venait et ce que nous assistions en ce qui concerne la géométrie de ce qui se passait, donc je ne fais aucune supposition quant à ce que c’était », a déclaré Bush Spaceweather.com.
Jonathan McDowellastronome au Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics qui suivi les lancements de fusées depuis plus de trois décennies, Tell ABC News Qu’il croit que la fusée Ariane 6 est le candidat le plus probable, basé sur sa trajectoire. Cependant, il n’est toujours pas tout à fait clair quelle fusée a déclenché la spirale.
Des spirales brillantes et des spectacles de lumière similaires sont devenus plus courants ces dernières années, car les Le nombre de lancements de fusées a fortement augmentégrâce en grande partie à l’émergence d’entreprises privées comme SpaceX.
La plupart de ces structures éclatantes ont été déclenchées par les fusées Falcon 9 de SpaceX et ont donc été surnommées « Space X Spirals ». L’un des exemples les plus récents était un tourbillon gigantesque qui brillant au-dessus du Royaume-Uni et des parties de l’Europe En mars.
D’autres spirales SpaceX frappantes incluent Une spirale « à cornes » super-rare qui a émergé sur l’Europe en mai 2024; un grand tourbillon blanc qui est apparu sur l’Arctique en mars 2024; et une structure bleue frappante qui brillant aux côtés des aurores en avril 2023. Le phénomène a également été repéré par le télescope Subaru à Hawaï en avril 2022 et encore en janvier 2023.
