Tous les humains sont aujourd’hui membres des espèces humaines modernes Homo sapiens – Latin pour « Connaître l’homme ». Mais nous sommes loin des seuls humains qui aient jamais existé. Les fossiles révèlent de plus en plus sur les premiers humains dans le genre Homo – des ancêtres comme Homo erectus (Latin pour « Homme droit »), qui vivait en Afrique, en Asie et dans certaines parties de l’Europe entre Il y a 1,9 million et 110 000 ans.
Les scientifiques reconnaissent désormais plus d’une douzaine d’espèces dans le Homo genre. Alors, quelle a été exactement la première espèce humaine? Il s’avère que la réponse n’est pas claire.
Les découvertes de fossiles au Maroc ont révélé que les humains anatomiquement modernes ont émergé au moins Il y a 300 000 ans. Mais les plus anciens espèces humaines les scientifiques le savent définitivement Homo habilisou « homme pratique » – un primate utilisant des outils qui a marché droit et a vécu en Afrique entre Il y a 2,4 millions et 1,4 million d’années.
Cependant, des fossiles antérieurs Homo Les espèces peuvent être antérieures H. Habilis. La rareté des premiers fossiles humains rend difficile de savoir si des spécimens inhabituels sont une espèce nouvelle ou simplement un membre atypique d’une espèce connue. En plus de cela, l’évolution peut être progressive, il est donc difficile de localiser lorsqu’une nouvelle espèce émerge, surtout lorsque les fossiles ont un mélange de caractéristiques de différentes espèces.
« Le processus de évolution est continu, mais les étiquettes que nous y placons pour plus de commodité sont statiques, » Tim D. Whiteun paléoanthropologue à l’Université de Californie Berkeley, a déclaré à Live Science.
Premier homo
La plupart des théories évolutives suggèrent que H. Habilis a évolué à partir d’un genre antérieur de primate nommé Australopithecus – Latin pour « Southern Ape » parce que ses fossiles ont été découverts pour la première fois en Afrique du Sud.
Diverses espèces de Australopithecus vivait d’il y a environ 4,4 millions à 1,4 million d’années. C’est peut-être que H. Habilis a évolué directement à partir de l’espèce Australopithecus afarensis – l’exemple le plus connu est « Lucy », qui a été déterrée à Hadar en Éthiopie en 1974.
Les fossiles de notre genre se distinguent généralement de Australopithecus fossiles par Homo‘s Des dents nettement plus petites et un cerveau relativement grand, ce qui a conduit à une plus grande utilisation des outils en pierre.
Mais le blanc a noté que des traits comme les plus petites dents et les cerveaux plus gros devaient être émergés parfois dans le Australopithecus populations aussi tôt Homo évolué à partir de.
« Si vous aviez un Australopithecus Femme, il n’y avait pas de naissance à quel moment elle aurait baptisé l’enfant Homo», A-t-il dit.
En conséquence, il n’y a pas de point fixe dans lequel Homo originaire; Au lieu de cela, le Homo Le genre a émergé environ entre 2 millions et 3 millions d’années, a déclaré White.
Évoluant en Afrique
Depuis les années 1970, des chercheurs en Afrique ont découvert des fossiles qu’ils ont attribués à une autre espèce ancienne, Homo Rudolfensis, qui remet en question l’idée que H. Habilis était le plus tôt Homo.
H. Rudolfensis semble avoir été physiquement beaucoup plus grand, avait un cerveau plus grand et un Structure faciale plus plate que H. Habilisce qui a peut-être fait ressembler davantage un humain moderne.
Ses fossiles ont à peu près le même âge que H. Habilis – Jusqu’à 2,4 millions d’années. Mais « il n’y a qu’un très bon fossile de ça Homo Rudolfensis« Selon le Musée national de l’histoire naturelle du Smithsoniandonc les scientifiques ne savent pas si H. rudolfensis est un inhabituel H. Habilis ou même un Austolopithicus avec un cerveau plus grand que d’habitude.
Paléoanthropologue Rick Pottsqui dirige le programme Human Origins du Smithsonian Institute, a déclaré à Live Science que même les fossiles plus anciens d’Afrique semblent provenir du genre Homo et peut antérieurement à ces deux espèces.
Le plus ancien de ces fossiles datent de Il y a environ 2,8 millions d’annéesmais ce ne sont que des fragments – quelques os de la mâchoire et quelques dents – donc ils ne sont pas suffisants pour établir s’ils proviennent d’une espèce différente et sans nom de Homoa-t-il dit. Une étude 2025 a trouvé des dents supplémentaires datant de 2,59 millions et 2,78 millions d’années qui peut également appartenir à ce mystérieux tôt Homo espèces.
Il se peut donc que la première espèce humaine ait encore été trouvée. « Il y a beaucoup d’excitation, mais il y a aussi beaucoup d’incertitude, d’essayer d’en savoir plus sur les origines du genre Homo», A déclaré Potts.
