Si vous cherchez une destination à découvrir sans les codes de triche de TikTok, Riga est peut-être la réponse.
La structure imposante du Monument de la Liberté est mon premier souvenir de Riga. Un obélisque de 42,7 mètres domine la vieille ville, avec une femme portant trois étoiles au-dessus de sa tête. Le monument, financé par le public, a été inauguré en 1935 et représente la lutte lettone pour l’indépendance. Quatre-vingt-dix ans plus tard, une autre femme d’un pays colonisé admirait Milda dans un monde qui offrait plus de libertés à certains, tandis que d’autres luttaient encore contre l’oppression, beaucoup plus proches géographiquement que quiconque aurait pu l’imaginer.
Auparavant, les voyageurs se formaient leur idée des vacances européennes auprès des habitués : Paris, Londres, Amsterdam, Rome ou Barcelone. Mais de plus en plus de gens voyagent vers des destinations à la recherche de quelque chose de nouveau et d’extraordinaire. Au milieu de ce changement, la Lettonie traverse une période difficile. J’ai découvert Riga une fois que j’ai croisé tous les habitués de la liste – je me demande quelle aurait été mon idée de l’Europe si j’avais commencé par cette destination que je n’avais jamais vue dans des films ni entendue dans des livres.
Retracer Riga
Riga a inspiré la poésie chez un cynique. Cela m’a rappelé un mot hindi que j’avais oublié : thehraav. En gros, cela signifie calme, mais le sens est beaucoup plus spirituel avec le calme en son centre. Riga m’a offert l’espace de contemplation tranquille que je réserve aux vols. Une semaine à la campagne était une véritable expiration après la matrice de surstimulation qui est par ailleurs la vie moderne.
Mais cela n’a pas toujours été aussi calme. La région a été envahie à maintes reprises : les croisés allemands, les Polonais-Lituaniens, les Suédois et les Russes ont tous lutté pour affirmer leur domination avant que la Lettonie ne revendique son indépendance en 1919. C’était une bouffée de liberté avant que les Russes ne l’occupent juste avant la Seconde Guerre mondiale, puis que l’Allemagne nazie l’envahisse et que le pays devienne une partie de l’Union soviétique. Il a finalement repoussé toutes ses entraves en 1991 et a retrouvé son indépendance.
Naturellement, la capitale est un réceptacle de l’histoire, de son architecture Art nouveau aux bâtiments communistes rappelant la rigueur de son occupation.
Par une journée ensoleillée, je me suis promené dans le centre historique de Riga, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec un guide expérimenté. La ville a été fondée en 1201 et, à certains instants, elle semble arrêtée dans le temps. Avec ses cafés en bord de rue, ses bars karaoké et ses boutiques de souvenirs, la modernité éclipse la vie médiévale. Pourtant, je pouvais encore imaginer les rues pavées vibrant des sabots des chevaux et les guerriers postés aux tours et aux ponts pour protéger la ville fortifiée. Les murs médiévaux n’existent plus, mais si vous avez envie d’une dose de théâtre, le restaurant Rozengrals met en scène la scène médiévale dans une cave à vin souterraine du XIIIe siècle, éclairée par des bougies, où le personnel costumé sert de grands bols comiques de soupe à l’oignon française.
Les bâtiments Art Nouveau sont devenus une partie de son histoire au début du XXe siècle, à mesure que la ville s’agrandissait. Aujourd’hui, Riga possède la plus forte concentration d’architecture Art nouveau au monde, et ces bâtiments décoratifs aux formes humaines et mythiques, aux motifs stylisés et aux façades colorées forment un musée à ciel ouvert. Vous pourriez passer des heures rien que dans la célèbre rue Albert, où l’architecte Mikhaïl Eisenstein a laissé sa marque. Pour jeter un coup d’œil à l’intérieur d’un appartement du XXe siècle, ouvrez les portes du Riga Art Nouveau Centre, Alberta iela 12. Vous y trouverez un salon, une chambre, une salle à manger, une cuisine et une chambre de bonne magnifiquement restaurés avec des ornements muraux complexes et des meubles d’époque. La star du spectacle, cependant, est l’escalier en colimaçon, une icône à l’entrée avec des couches tourbillonnantes de peintures au plafond.
Les villes, surtout aussi anciennes, évoluent, tout comme leurs occupants. Pour moi, l’histoire de Riga et sa dichotomie peuvent être visualisées depuis le sommet : l’une depuis la tour de l’église Saint-Pierre du XIIe siècle et l’autre depuis le bâtiment communiste du XXe siècle qui abrite aujourd’hui l’Académie lettone des sciences. Les deux sont des structures imposantes de plus de 100 mètres, toutes deux font partie du passé historique de Riga (jeu de mots) et toutes deux offrent une vue sur la ville et la rivière Daugava. Le tristement célèbre gâteau Staline est un sombre rappel de l’occupation soviétique, mais c’est exactement pourquoi ce gratte-ciel socialiste est un monument important. L’histoire ne doit pas être effacée : les générations doivent pouvoir regarder ce monument pour comprendre la signification du poids que porte Milda.
La Riga du XXIe siècle affiche clairement sa position politique. Le président russe Vladimir Poutine figure sur l’une des façades des bâtiments, sous la forme d’un crâne. La tête de mort de Poutine a été installée dans 2022 au Musée d’histoire médicale Pauls Stradinš pour protester contre l’invasion russe de l’Ukraine. C’est un choix audacieux pour une autre raison : la caricature est face à l’ambassade de Russie.
Lorsque vous vous promenez dans la ville, laissez vagabonder votre regard. Les façades des bâtiments sont agrémentées de différents styles et éléments. Les chats prennent également position sur les toits des bâtiments et à l’extérieur. Le film d’animation primé aux Oscars, Flow, réalisé par un cinéaste letton, a peut-être ravivé l’amour pour les félins, et les animaux du film sans dialogue ont été installés à Riga.
La destination d’un voyageur
Riga, au-delà de la vieille ville, offre également un haut niveau culturel. La ville a une vie nocturne animée et vous entendrez encore et encore certains noms, comme le bar LGBTQ+ Skapis et la salle de concert M/Darbnīca. Il y a des restaurants haut de gamme dont beaucoup dans le Guide Michelinmais vous pouvez également goûter à la cuisine locale au marché central ou au marché d’Āgenskalns fraîchement rénové (faites une visite gastronomique ici). J’ai raté l’occasion d’assister à un spectacle à l’Opéra national de Lettonie, qui se trouvait à deux pas de mon hôtel, mais j’ai quand même réussi à faire une excursion en bateau pour découvrir une autre perspective de la ville.
En été, Riga s’anime avec des festivals et des marchés, mais même en automne, un marché dans la vieille ville était une agréable surprise. Si vous pouvez braver le climat du nord de l’Europe, venez pour les vacances et découvrez la ville recouverte de la magie de Noël.
Chaque voyageur a ses propres curiosités. Avec une destination qui ne m’est pas familière, je rumine les empreintes laissées derrière moi. J’étais un voyageur pour la première fois, donc Riga était le principal protagoniste de mon itinéraire. Pourtant, il y a bien plus à faire en dehors de la capitale. La moitié du pays est boisée et les séjours en pleine nature font partie de la vie ici. Vous pouvez également réserver des excursions à la campagne ou faire des randonnées dans le parc national de la Gauja. En outre, elle possède également un long littoral parsemé de plages de sable blanc ; en fait, à moins d’une heure de Riga, vous pouvez bronzer dans la station balnéaire de Jurmala.
La Lettonie passe actuellement inaperçue et constitue un véritable concurrent dans la catégorie des nouvelles découvertes. À l’ère de TikTok et de YouTube, tous les lieux habituels peuvent paraître surexposés, mais avec ce pays balte, il y a une part de surprise et de nouveauté. Faites-le à l’ancienne si vous le souhaitez : parlez aux habitants de leurs lieux de prédilection, consultez les guides de voyage et trouvez vos propres joyaux cachés. Pour vous donner une longueur d’avance, vous trouverez une liste de recommandations à la fin.
Il est difficile d’écrire sur les voyages sans tenir compte de l’actualité mondiale. Nous sommes trop connectés pour ne pas être conscients et affectés les uns par les autres. Et maintenant plus que jamais, nous devons être ouverts à ce qui semble étranger. C’est Rumi qui a écrit : « La crainte est le baume qui guérira nos yeux. Et une écoute attentive et constante. »
Recommandations
Manger à 3 Restaurant du Chefoù le cours de pain est aussi une œuvre d’art. Également recommandé par le Guide Michelin.
Boire des cocktails amusants à Vrille à la rhubarbe et au coing, et leurs ingrédients fermentés spéciaux.
Boutique au marché central de Riga, l’un des plus grands marchés d’Europe, aménagé dans un hangar militaire reconverti.
Dormir à Grand Hôtel Kempinski Riga. Il dispose de plusieurs restaurants et bars ainsi que d’un spa. Sortez en douce pour assister à un spectacle de ballet ou d’opéra à l’Opéra national de Lettonie voisin.
Essayer le baume très alcoolisé (avec jusqu’à 45 % d’alcool), la boisson nationale de Lettonie, et le Ķiploku Grauzdiņi, le pain de seigle à l’ail frit.
Visite le palais Rundāle du XVIIIe siècle, un grand palais baroque avec de beaux jardins. Il a été restauré avec amour et les invités peuvent entrer dans les appartements du duc et de la duchesse. À une courte distance se trouve le robuste château de Bauska, une forteresse du XVe siècle qui raconte son histoire avec ses ruines.
Populaire dans les boutiques si vous cherchez un souvenir letton : RIIJA et Mūsmāja se trouvent en face l’un de l’autre.
