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La NASA a annoncé des projets « quasi impossibles » visant à intensifier les activités d’alunissage et à lancer un vaisseau spatial à propulsion nucléaire d’ici 2028.
Les changements sont encore un autre Programme Artémis Un bouleversement qui verra la NASA suspendre ses travaux sur la première station spatiale lunaire de l’humanité, la Lunar Gateway, afin d’utiliser ses pièces sur une base lunaire récemment annoncée, d’une valeur de 20 milliards de dollars.
« La NASA s’engage à réaliser une fois de plus l’impossible, à retourner sur la Lune avant la fin du mandat du président Trump, à construire une base lunaire, à établir une présence durable et à faire les autres choses nécessaires pour assurer le leadership américain dans l’espace », a déclaré l’administrateur de la NASA. Jared Isaacman dit dans un déclaration.
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Isaacman a présenté les plans de la base lunaire lors d’une conférence de presse d’une journée intitulée « Allumage » mardi 24 mars. Lors du même événement, Isaacman a également annoncé son intention de développer le « Space Reactor-1 Freedom », le premier vaisseau spatial interplanétaire à propulsion nucléaire au monde, qui, selon la NASA, sera lancé vers Mars dès 2028.
Cette annonce signifie que la NASA vise désormais deux missions d’atterrissage sur la Lune avec équipage et le lancement d’un vaisseau spatial unique en son genre rien qu’en 2028.
Il s’agit d’un calendrier ambitieux, surtout si l’on tient compte des retards que le programme lunaire de l’agence spatiale a connu jusqu’à présent. Par exemple, en 2019, la NASA était viser un alunissage en 2024 avec Artemis III, et pourtant nous voici en 2026, et la NASA n’a toujours pas lancé Artemis II, sa première mission de survol lunaire en équipage – cependant ça pourrait enfin décoller dès mercredi prochain (1er avril).
Pourquoi la NASA est-elle si pressée ?
Lors de son discours d’ouverture, Isaacman a parlé de milliards et d’années perdues, faisant référence aux retards et à la spirale des coûts qui ont frappé le programme Artemis ces dernières années. Il a également réitéré que la NASA souhaitait ramener des humains sur la Lune avant la fin du mandat actuel du président Donald Trump et que l’agence spatiale était confrontée à la concurrence d’un « véritable rival géopolitique défiant le leadership américain sur les hauteurs de l’espace ».
Ce n’est un secret pour personne : la Chine menace de dépasser les États-Unis en tant que leader mondial. leader de l’exploration spatialeet les États-Unis ne veulent pas rester à la traîne. La Chine envisage d’atterrir astronautes sur la lune avant 2030les deux pays envisageant les mêmes sites d’atterrissage au pôle sud lunaire.
« La différence entre le succès et l’échec se mesurera en mois et non en années », a déclaré Isaacman. « Ils pourraient être en avance, et l’histoire récente suggère que nous pourrions être en retard. »
Regarder dessus
La NASA prévoit d’intensifier ses activités lunaires en standardisant l’architecture des fusées, en intégrant l’expertise de la NASA dans l’ensemble de l’industrie et en rendant plus fréquents les lancements qui soutiennent les opérations sur la Lune, selon Isaacman.
L’événement Ignition survient un mois après que la NASA a annoncé un refonte radicale du retour d’Artemis sur la lune. Cela comprenait des modifications apportées à Artemis III, qui sera désormais rééquipé pour tester l’amarrage de la capsule de l’équipage Orion avec un atterrisseur lunaire en orbite terrestre en 2027. Artemis IV et Artemis V visent à mettre les astronautes sur le surface lunaire en 2028Artemis V étant désormais prévu comme deuxième tentative d’atterrissage en équipage, censée jeter les bases de la base lunaire permanente de la NASA.
La NASA a toujours voulu établir une présence lunaire permanente avec ses missions Artemis, bien que les détails révélés lors de l’événement Ignition aient fourni quelques indices sur la façon dont elle y parviendra. La base sera installée en trois phases, la première marquée par l’expérimentation autour de la conception et de la fonctionnalité, la seconde consistant en une première infrastructure semi-habitable et, enfin, la base lunaire permanente.
L’événement Ignition comprenait également des plans pour ce qui suivrait Artemis V, la NASA déclarant qu’elle ciblerait « des missions en équipage fréquentes et abordables sur la surface lunaire » tous les 6 mois en incorporant davantage de matériel commercial et réutilisable.
Le sacrifice consenti contre l’intensification des activités à la surface de la Lune est la passerelle, prévue depuis longtemps par la NASA, une petite station spatiale qui orbiterait autour de la Lune et accueillerait des équipages tournants d’astronautes internationaux. Autrefois décrit par la NASA comme « au cœur des missions Artemis dirigées par la NASA pour retourner sur la Lune » et dont le lancement est prévu en 2027, il sera désormais sur la glace dans un avenir prévisible. L’avenir de Gateway a été dans le doute depuis un certain temps, même si la NASA a fait des progrès significatifs dans la construction de la station spatiale, aidée par des agences spatiales partenaires en Europe, au Canada, au Japon et aux Émirats arabes unis.
La Lune est censée servir de tremplin vers Mars et une exploration spatiale plus profonde. Le Space Reactor-1 Freedom récemment annoncé par la NASA pourrait également aider l’agence à accélérer ses opérations sur Mars. Space Reactor-1 Freedom serait censé tomber Charges utiles Skyfall de mini hélicoptères pour explorer la surface martienne, selon la NASA. On ne sait pas exactement quels progrès ont déjà été réalisés dans le domaine des vaisseaux spatiaux nucléaires ou de la flotte d’hélicoptères martiens.
