L’espace interstellaire est devenu un peu plus doux : un type de sucre appelé érythrulose a été découvert près du centre de la Voie lactée, selon une nouvelle étude.
La détection, effectuée dans un nuage de gaz appelé G+0,693-0,027, est la première fois que ce sucre est découvert en dehors du système solaire et s’ajoute aux recherches identifiant des ingrédients similaires favorables à la vie autour de notre galaxie, comme l’eau.
L’érythrulose, composé de quatre atomes de carbone, se trouve également dans les framboises. Sa présence interstellaire a été confirmée par les radiotélescopes Yebes de 40 mètres et IRAM de 30 mètres en Espagne, a indiqué l’équipe de recherche. rapporté lundi 13 juillet dans la revue Nature Astronomy. Le signal de l’érythrulose a été confirmé par des modèles mesurés en laboratoire.
Si les chercheurs spatiaux se concentrent souvent sur l’eau et le carbone lorsqu’ils recherchent les ingrédients de la vie, les sucres sont également essentiels. « Les sucres sont des molécules importantes dans les systèmes vivants, contribuant à fournir de l’énergie, à construire d’importantes structures biologiques et à faire partie du matériel génétique », ont indiqué les chercheurs dans un communiqué.
« Nous avons pu réaliser cette détection grâce à la combinaison d’observations exceptionnellement sensibles, d’une couverture de fréquence étendue et de données spectroscopiques de laboratoire très précises », co-auteur de l’étude Izaskun Jiménez-Serraun chercheur du Conseil national espagnol de la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « De plus, notre cible astronomique constitue l’un des inventaires chimiques les plus riches de la galaxie, ce qui améliore les probabilités de détection »,
La découverte de l’érythrulose, a-t-il ajouté, « est particulièrement pertinente pour le domaine des origines de la vie », car ce sucre modifie la configuration du thréose – encore un autre sucre considéré comme le précurseur des premiers acides nucléiques qui ont évolué en ARN et en ADN.
Du sucre, de l’espace et tout ce qui est agréable
Du sucre a déjà été repéré dans des échantillons de météorites et d’astéroïdes, en particulier le ribose (un ARN élément constitutif) et le glucose (un produit de photosynthèse sur Terre). Récemment, par exemple, échantillons de l’astéroïde Bennu rapportés par la mission OSIRIS-REx se sont révélés contenir à la fois du ribose et du glucosesuggérant que ces ingrédients vitaux pour la biologie sont disponibles ailleurs dans le système solaire.
Auparavant, les scientifiques ne parvenaient pas à comprendre comment l’érythrulose pouvait être produit dans des conditions simulant celles de la Terre primitive. En effet, les expériences en laboratoire « donnent des concentrations insuffisantes » d’érythrulose à la surface de la Terre prébiotique (avant la vie), ont expliqué les chercheurs.
En revanche, la nouvelle découverte d’érythrulose dans un nuage de gaz et de poussière interstellaire suggère que l’érythrulose pourrait être trouvé dans le milieu interstellaire pour être incorporé dans des planètes rocheuses comme la Terre plus tôt, au moment de leur formation et de leur évolution.
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Ainsi, le ribose, le glucose et l’érythrulose auraient pu faire partie de « l’inventaire des sucres » sur Terre avant sa formation complète, ont indiqué les chercheurs. « Les résultats suggèrent que l’érythrulose peut être fabriqué à partir de molécules plus simples présentes sur des grains de poussière dans l’espace, et pourrait ensuite faire partie de systèmes chimiques plus complexes », a indiqué l’équipe dans le communiqué.
Cette douce détection ajoute une preuve supplémentaire à la théorie selon laquelle la plupart, sinon la totalité, des ingrédients essentiels à la vie sont abondants dans l’espace.
« L’une des prochaines étapes les plus intéressantes consiste à rechercher des sucres encore plus complexes et des molécules qui sont des précurseurs directs de l’ARN et d’autres composés biologiquement importants », a déclaré Jiménez-Serra à Live Science. « Nous voulons comprendre jusqu’où la chimie prébiotique peut progresser avant même la formation des planètes, et quel inventaire chimique les jeunes systèmes planétaires héritent de l’espace interstellaire. »
