Nous avons donc demandé à un maître volcanique à quoi ressemble la vie là-bas.
De loin, l’immeuble n’avait pas l’air abandonné, mais en m’approchant, j’ai remarqué des fenêtres ouvertes par lesquelles la nature regardait à travers et de subtils dommages sur la façade en béton. D’après mon guide, Rie Egawa, un maître des volcans – un expert local formé et certifié au géoparc mondial UNESCO Toya-Usu à Hokkaido, au Japon – l’immeuble a été heurté par un pont porté par une coulée de boue après l’éruption volcanique du mont. Usu en 2000.
Le bâtiment, ainsi qu’une source thermale et le pont qui l’a heurté, restent debout dans le premier géoparc du Japon, le géoparc mondial UNESCO Toya-Usu, pour rappeler que les volcans sont un élément central de la vie de ceux qui vivent dans la région.
Hokkaido est la deuxième plus grande île du Japon et abrite 111 volcans actifs, dont le mont Usu, formé il y a environ 20 000 ans. Lors de l’éruption de 1910, il est devenu « le berceau de la prévision volcanique moderne » lorsque, pour la première fois au monde, l’éruption active a été surveillée par un sismomètre près du cratère.
Depuis des milliers d’années, les gens vivent près du mont Usu et, malgré la menace d’éruption, ils continuent de le faire aujourd’hui. Egawa a déménagé dans la région en 1986 et a été témoin de l’éruption de 2000 devant son lieu de travail.
« Depuis trois jours, nous avions ressenti des tremblements de terre, et les informations annonçaient déjà qu’une éruption était probable, donc j’étais mentalement préparée. Les tremblements de terre eux-mêmes étaient très effrayants. J’avais l’impression que ma maison allait s’effondrer. De forts tremblements de terre (d’une intensité sismique d’environ 5+) ont continué pendant trois jours », se souvient-elle.
Sa maison n’était pas dans la zone d’évacuation, mais elle a vu une « fine couche de cendres volcaniques recouvrant les routes et les voitures ». Bien qu’aucun blessé ni mort n’ait été enregistré, jusqu’à 15 815 personnes ont été soumises à des ordres d’évacuation. Ceux qui vivaient dans les régions de Nishiyama et de Konpira ont été les plus touchés, soit en perdant leur logement, soit en devant déménager, soit en vivant dans un logement temporaire.
« Quand j’ai vu l’éruption, j’ai ressenti plus de crainte que de peur. Je ne vivais pas très près du cratère. Avec le recul, je pense que je ne l’ai pas pleinement compris comme quelque chose qui pourrait m’affecter directement », dit Egawa. « J’ai regardé les informations et j’ai pensé : ‘Cela ressemble à quelque chose d’un film. Je me demande si les gens à proximité vont bien.’ Je pensais que c’était le problème de quelqu’un d’autre. Cette prise de conscience est devenue plus tard l’une de mes motivations pour devenir maître volcanique.
En 2008, le gouvernement d’Hokkaido a créé des maîtres volcaniques certifiés. Ils sont désignés comme « conteurs d’héritages volcaniques », guides pour les visites des volcans et instructeurs pour les études volcaniques sur le terrain. En cas de nouvelle éruption, la ville se tourne vers les maîtres volcaniques pour obtenir des conseils. S’ils évacuent, d’autres le font aussi. Ils peuvent également soutenir les abris d’évacuation et « servir de pont entre les autorités, les scientifiques et les résidents en communiquant clairement des informations précises », explique Egawa.
Son parcours pour devenir un maître volcanique a commencé lorsqu’Egawa s’est installée pour la première fois dans la région et a visité la côte d’Usu. Les îles de la mer lui rappelaient la mer intérieure de Seto, où elle est née.
« Plus tard, j’ai appris que ce paysage avait été formé par l’effondrement du mont Usu il y a environ 8 000 ans. Cela m’a profondément intéressée par le mont Usu », dit-elle. « À cette époque, j’ai découvert le programme des meisters volcaniques. Alors que j’hésitais à postuler, j’ai rencontré Saburo Mimatsu, un meister volcanique et propriétaire de Showa Shinzan. Sa rencontre m’a amené à décider de devenir meister volcanique (en 2015). »
Saburo Mimatsu était le mari de la petite-fille de Misao Mimatsu, un maître de poste qui a vendu ses actifs pour acheter le mont Showa Shinzan, un dôme de lave volcanique, en 1945. Le mont Showa Shinzan se trouve en face du mont Usu et s’est formé à une vitesse alarmante après l’éruption du mont Usu de 1943 à 1945. Mimatsu a tenu des registres de la formation du mont Showa Shinzan, et ses recherches et observations ont grandement contribué à la recherche sur les volcans.
Egawa respectait le travail de l’aîné Mimatsu en matière de prévention des catastrophes volcaniques, déclarant : « Il n’a jamais traité les volcans comme des ennemis et a affronté la nature avec sincérité. »
Cet état d’esprit est celui qu’Egawa et de nombreux habitants semblent avoir à l’égard des volcans.
« Vivre près d’un volcan comporte des risques, mais le Japon est un pays sujet aux catastrophes naturelles, donc les risques existent partout. Je crois que les habitants de cette région sont déterminés à continuer à vivre ici », dit-elle.
Vingt-six ans se sont écoulés depuis l’éruption du mont Usu. On estime que le mont Usu entre en éruption tous les 20 à 50 ans, la prochaine éruption pourrait donc avoir lieu à tout moment.
« Cela pourrait être demain, ou dans 20 ans », explique Egawa. « Ce que nous pouvons faire, c’est nous préparer afin de pouvoir protéger nos vies chaque fois que cela se produit. »
Pour rester prête, la région organise des séminaires, des exercices en cas de catastrophe, des activités de sensibilisation du public, et a construit des barrages sabo et installé de la végétation sur le volcan pour contrôler les coulées de boue qui pourraient survenir. « De nombreux instruments de surveillance ont été installés par des institutions telles que l’Agence météorologique japonaise et l’Université d’Hokkaido », explique Egawa.
Vivre près d’un volcan offre un style de vie unique, que les voyageurs découvrent de nombreuses manières. Les touristes visitent la région pour s’imprégner des sources chaudes naturelles qui sont le produit du volcan actif. D’autres empruntent le téléphérique d’Usuzan jusqu’au mont Usu pour profiter d’une vue panoramique sur le lac Toya et ses environs, formés par le volcan au fil des milliers d’années. Plusieurs musées, comme le musée commémoratif Mimatsu Masao, le musée des sciences du volcan et le centre d’information Sobetsu, partagent des informations pédagogiques et des vidéos sur le volcan. Bien que vous puissiez faire vos propres randonnées sur des sentiers désignés autour du mont. Usu, j’ai participé à l’une des visites d’Egawa, où elle a guidé mon groupe vers deux cratères volcaniques, ce que seul un maître volcanique peut faire avec une autorisation spéciale.
« En découvrant le mont Usu et la vie des gens d’ici, j’espère qu’ils considéreront les catastrophes comme quelque chose de personnel et qu’ils seront inspirés pour préparer et protéger leur propre vie à leur retour chez eux », explique-t-elle. « Deuxièmement, je veux qu’ils comprennent que la nature a deux faces. Par exemple, les sources chaudes peuvent guérir les gens, mais elles peuvent aussi devenir la source de coulées de boue destructrices. »
Lors de la prochaine éruption, le paysage autour du mont Usu est susceptible de changer.
« Si je pense uniquement au processus naturel, je ressens de l’enthousiasme. Cependant, compte tenu des catastrophes qui peuvent l’accompagner, je ne peux pas simplement l’accueillir », déclare Egawa. « Depuis la naissance de la Terre, de la vie et de l’humanité, la terre a toujours changé. En tant que partie intégrante de la nature, nous devons l’accepter. »
Ceux qui n’ont jamais vécu à proximité d’un volcan pourraient être surpris par le point de vue d’Egawa et se demander pourquoi les gens restent dans la région. Egawa comprend la peur et l’hésitation, mais elle se souvient des paroles du maître volcanique Saburo Mimatsu : « Si vous voulez éviter les catastrophes, vivriez-vous sur la lune ? Il n’y a ni eau ni oxygène là-bas. La vie ne peut exister que sur Terre. Nous devons donc comprendre sa nature, recevoir ses bénédictions en temps de paix et nous préparer à survivre n’importe où. Les humains ne peuvent pas résister à la nature. »
