« Les nations doivent se préparer maintenant » : le courant clé de l’océan Atlantique est beaucoup plus proche de l’effondrement que ne le pensaient les scientifiques

Selon une nouvelle étude, les courants de l’océan Atlantique, qui sont vitaux pour contrôler le climat de la Terre, diminueront de moitié d’ici 2100 et pourraient être plus proches de l’effondrement qu’on ne le pensait initialement.

Le Circulation de retournement méridional atlantique (AMOC) agit comme un tapis roulant océaniquefaisant circuler l’eau chaude des tropiques vers le nord et l’eau froide vers le sud. Cela régule les climats en Europe, en Afrique et en Amérique tout en soutenant la vie aquatique.

Aujourd’hui, une étude estime que l’AMOC ralentira entre 43 % et 59 % d’ici 2100, soit un affaiblissement 60 % plus important que ce que prévoyaient les modèles précédents. La recherche corrige les biais des estimations précédentes en incluant la température et la salinité de la surface de l’océan Atlantique, selon l’étude publiée mercredi 15 avril dans la revue Avancées scientifiques.

Cet « affaiblissement plus substantiel de l’AMOC » signifie qu’un système planétaire critique est plus proche d’un point de bascule – un « point de non-retour » irréversible pour le climat – que ne le suggèrent de nombreux modèles passés, écrivent les auteurs dans l’étude.

Cependant, d’autres experts notent que l’ampleur et la vitesse prévues d’un ralentissement de l’AMOC varient considérablement d’une étude à l’autre.

« À mon avis, il est nécessaire d’interpréter les nouveaux résultats de chaque étude dans un contexte plus large. » María Paz Chidichimoocéanographe physique à l’Université nationale de San Martín à Buenos Aires, en Argentine, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les études prédisent un déclin de l’AMOC allant d’un léger déclin à un déclin important, mais je pense que l’ampleur et le calendrier du déclin de l’AMOC sont encore incertains étant donné la grande dispersion des projections du modèle », a-t-elle déclaré.

Laura Jacksonun expert des courants océaniques de l’Atlantique Nord au Met Office du Royaume-Uni, est d’accord. « La question reste ouverte de savoir quel modèle de projection AMOC est le plus probable », a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail.

Effondrement catastrophique

Un effondrement de l’AMOC durerait des centaines, voire des milliers d’années. conséquences catastrophiques. Cela enverrait les températures en Europe du Nord chutent alors que Le sud de l’Europe connaît des sécheresses extrêmes. Le niveau de la mer augmenterait le long de la côte nord-est de l’Amérique du Nord. Les perturbations se propageraient aux réseaux alimentaires et aux écosystèmes dans les océans et sur terre. Par exemple, la superficie des terres disponibles pour la culture du blé et du maïs, qui fournissent les deux cinquièmes des calories mondiales, serait réduite. de plus de la moitié.

Modélisation du ralentissement de l’AMOC

Les observations révèlent que le L’AMOC s’est affaiblie par rapport à sa référence de 1850 à 1900. Des recherches antérieures ont tenté d’estimer la force et le rythme du ralentissement de l’AMOC, certaines études révélant affaiblissement minime d’ici la fin du siècle alors que d’autres prédisent un effondrement imminent.

Cependant, comme la surveillance continue de l’AMOC n’a commencé qu’en 2004, peu d’études antérieures ont inclus des observations réelles dans leurs calculs. Et là où des données réelles ont été utilisées, la plupart des études n’incorporaient qu’une seule variable observable, telle que force passée de l’AMOC ou changements de température saisonniers moyensont écrit les auteurs dans l’étude.

Pourtant, comme l’AMOC est un système complexe, plusieurs variables observables doivent être prises en compte dans les modèles climatiques, écrivent les auteurs.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé différentes méthodes statistiques pour comparer les performances de divers modèles climatiques qui projettent un AMOC sur la base de différents scénarios d’émission, évaluant lequel était le plus précis pour prédire le futur ralentissement de l’AMOC.

Les scientifiques ont découvert que le modèle le plus précis associait les températures et la salinité de la surface de la mer de l’autre côté de l’Atlantique à une méthode statistique rarement utilisée dans la modélisation climatique. Cette méthode, appelée « régression linéaire régularisée par crête », a réduit l’erreur de prédiction du modèle de 79 % par rapport à l’approche de modélisation standard.

Ce modèle estime que l’AMOC ralentira d’environ 51 % par rapport à sa moyenne de 1850 à 1900. Le Rapport 2022 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a qualifié un ralentissement de 50 % de l’AMOC d’« affaiblissement substantiel ».

« Il s’agit d’un résultat clé ayant des implications pour le climat futur de l’Atlantique et au-delà », écrivent les auteurs dans l’étude.

Même si ces résultats ne sont pas particulièrement surprenants, le constat selon lequel « l’affaiblissement projeté est plus important que prévu est clairement inquiétant ». David Thornalleyprofesseur de sciences océaniques et climatiques à l’University College de Londres au Royaume-Uni qui n’a pas été impliqué dans la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

L’AMOC prévu est « si faible qu’il est alors très probablement sur le point de s’arrêter complètement », Stefan Rahmstorfprofesseur de physique océanique qui dirige le département d’analyse du système terrestre à l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam en Allemagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Néanmoins, les experts ont déclaré à Live Science que les estimations du modèle AMOC dépendent en grande partie des variables incluses dans les analyses, de sorte que les résultats peuvent varier. Et bien que la nouvelle étude corrige les biais précédents, « il reste une incertitude quant à la capacité des modèles à simuler et à prédire les changements dans l’AMOC », a déclaré Thornalley.

Se concentrer trop sur l’effondrement de l’AMOC n’est peut-être pas la voie la plus utile, a déclaré Chidichimo. « Nous disposons de suffisamment de preuves scientifiques de la variabilité et du ralentissement de l’AMOC, et nous connaissons déjà des changements environnementaux associés au changement de l’AMOC qui ont d’importants impacts socio-économiques dans le monde entier », a-t-elle déclaré. « Les nations doivent se préparer maintenant. »