Les petits humains aujourd’hui disparus, connus sous le nom de « Hobbits », étaient des charognards qui dînaient sur des éléphants nains après que les dragons de Komodo aient pris les meilleures coupes, ont découvert les archéologues. Cette découverte renverse l’hypothèse selon laquelle Homo floresiensisune espèce humaine arrivée sur l’île indonésienne de Flores il y a au moins 700 000 ans, chassait le gros gibier.
Découvert pour la première fois en 2003, H. floresiensis a été surnommé le Hobbit à cause de sa petite taillemesurant en moyenne environ 3 pieds 6 pouces (106 centimètres) de hauteur, avec son petit cerveau, ses grandes dents et ses grands pieds. Mais les archéologues également trouvé des outils en pierre, des os d’animaux avec des marques de coupe et des os carbonisés qui semblaient s’ajouter à un comportement sophistiqué commun au sein de notre genre, Homo. Les Hobbits ont disparu il y a environ 50 000 ans. Homo sapiens a commencé à se propager en Asie du Sud-Est.
Mais dans une étude publiée vendredi 3 juillet dans la revue Avancées scientifiquesune équipe internationale de chercheurs se demande si le comportement des H. floresiensis était en réalité aussi avancé qu’on le pensait auparavant.
Les chercheurs ont examiné des os fossiles de Stegodon florensis insularisune espèce naine disparue d’un parent d’éléphant découverte dans la grotte de Liang Bua, où des os provenant de H. floresiensis et des outils en pierre ont également été trouvés, pour déterminer si les marques de coupe provenaient de la chasse. Stégodon viande ou en récupérant les restes des festins du seul autre carnivore de l’île : les dragons de Komodo (Varanus komodensis).
Pour distinguer les marques de coupure du hobbit des marques de dents du dragon de Komodo, les chercheurs ont d’abord mené une expérience en donnant à manger une carcasse de chèvre à un dragon de Komodo captif au zoo d’Atlanta. Ensuite, ils ont récupéré le squelette de la chèvre et ont minutieusement documenté toutes les marques, creux, encoches et sillons que les dents du dragon de Komodo avaient laissés dans les os. Les marques de dents étaient concentrées dans des zones contenant des quantités importantes de chair de chèvre, ont écrit les chercheurs dans l’étude, suggérant que le dragon de Komodo avait une préférence pour les zones charnues.
Les chercheurs ont ensuite étudié l’ancienne Stégodon os pour la preuve des marques de coupure faites par H. floresiensis » Des outils en pierre et des marques de dents de dragons de Komodo. Ils ont trouvé 54 marques de coupure sur le Stégodon des os et près de deux fois plus de marques de dents de dragon de Komodo. Plus important encore, ils ont découvert que les marques du dragon de Komodo étaient concentrées sur les zones charnues, tandis que les marques de coupures humaines étaient faites principalement dans des zones sans beaucoup de viande, ce qui suggère H. floresiensis n’a pas chassé et tué le Stégodon.
Les schémas généraux des marques de coupures et des marques de dents suggèrent « une combinaison d’un accès principalement primaire par les dragons de Komodo et d’un accès secondaire par les dragons de Komodo ». H. floresiensis où les deux prédateurs consommaient Stégodon« , ont écrit les chercheurs. Et les hobbits ont probablement mangé cette viande crue, selon les chercheurs, car ils n’ont trouvé aucune preuve sur la viande. Stégodon os qu’ils avaient été cuits. Ils n’ont pas non plus trouvé de preuve de brûlure sur plus de 4 000 os de souris provenant du site, ce qui suggère que les preuves précédentes de carbonisation étaient en réalité des taches naturelles de manganèse.
Le manque de technologies de chasse et d’allumage du feu suggère que les hobbits n’avaient pas un comportement aussi sophistiqué qu’on le pensait auparavant et soulève des questions sur leur ascendance, ont indiqué les chercheurs.
Il est possible que l’ancêtre de H. floresiensis ramifié à partir du Homo genre avant que les humains ne maîtrisent le feu et la chasse, étudient le premier auteur E. Grace Veatchpaléoanthropologue à l’Université de Tübingen en Allemagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Une hypothèse sur l’origine des hobbits est nanisme insulairece qui se produit lorsque la taille corporelle moyenne d’une grande espèce évolue pour devenir plus petite au fil des générations en raison de la disponibilité limitée des ressources naturelles. Une autre théorie est que les hobbits descendent d’une époque antérieure. Homo espèce déjà de petite taille.
« Je pense que notre étude souligne l’importance de prendre en compte le comportement dans ces débats », a déclaré Veatch. « Notre étude suggère que H. floresiensis évolué à partir d’une population d’hominidés qui n’avait pas besoin de ces stratégies alimentaires (de chasse et de cuisine), comme une forme de Homo« .
Mais la nouvelle étude n’a pas entièrement réglé le débat sur l’ascendance des hobbits, car on sait très peu de choses sur le comportement des premiers hominidés en Asie du Sud-Est, comme Homo érectus sur Java et d’autres domaines de Sunda ou Sundalandune masse continentale située entre la mer de Chine méridionale et l’océan Indien qui a été exposée de manière intermittente au cours des 2,6 millions d’années.
Si H. floresiensis vraiment bifurqué de H. erectuscela suggérerait que de nombreux changements évolutifs se sont produits.
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» Se déroulant sur une île coupée de tout contact avec le continent de la Sonde, cette évolution de Homo érectus à Homo floresiensis peut avoir impliqué non seulement de profondes transformations anatomiques, telles qu’une réduction de la taille du corps et du volume du cerveau, mais également des adaptations comportementales. Adam Brummun archéologue de l’Université Griffith en Australie qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Flores était clairement un joker dans l’histoire des débuts de l’évolution humaine, le genre d’endroit où presque tout aurait pu arriver – y compris, potentiellement, la perte de comportements hominidés profondément enracinés, tels que la chasse et l’utilisation du feu », a ajouté Brumm.
Où H. floresiensis s’intègre dans le reste Homo Le genre est encore une question ouverte, a déclaré Veatch. « Il est important de noter que cette étude met en évidence la contribution de la taphonomie (l’étude de ce qui arrive aux restes organiques après la mort) pour répondre à ces questions plus vastes sur l’ascendance. »
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