Un « bouton » sale découvert par un détecteur de métaux s’avère être une pièce rare vieille de 900 ans provenant du dernier roi viking de Norvège, Magnus Barefoot

Un détecteur de métaux norvégien a rejeté une pièce d’argent rare vieille de 900 ans comme étant un bouton, avant que les chercheurs ne réalisent qu’il s’agissait d’une pièce unique liée à Magnus Barefoot (également connu sous le nom de Magnus Berrføtt), le souverain guerrier souvent appelé le dernier de Norvège. Viking roi.

La pièce, trouvée dans un champ près du monastère d’Utstein, dans le sud-ouest de la Norvège, date du règne de Barefoot de 1093 à 1103. Il s’agit de la première pièce de ce type jamais découverte sur le sol norvégien, selon une déclaration traduite de décembre 2025 du Musée d’archéologie de l’Université de Stavanger.

« Il est fascinant de penser que nous ne sommes peut-être qu’à un grand trésor d’avoir une vision complètement différente des pièces de monnaie de Magnus Berrføtt, ​​et cela souligne l’importance de toutes les nouvelles découvertes qui sont faites », ont déclaré les représentants du musée dans le communiqué.

Le bouton qui n’était pas

Le détecteur de métaux Morten Eek a trouvé l’objet en avril 2025. Il provenait du couche de charrue dans le sol, à environ 4 à 6 pouces (10 à 15 centimètres) sous la surface.

Un côté était brillant et argenté, mais l’autre était recouvert de cuivre et présentait une tache sombre au milieu, lui donnant l’apparence d’un bouton. Eek l’a ramené chez lui et l’a placé avec d’autres boutons, des pièces de monnaie modernes et des morceaux de ferraille qu’il avait collectés.

Ce n’est que quelques mois plus tard, quand Eek montra ses trésors à ses collègues détecteurs de métaux, qu’ils remarquèrent que la face argentée ressemblait à une pièce de monnaie médiévale. Son design ressemblait à une illustration de l’ouvrage de référence de 1865 « Les monnaies norvégiennes du Moyen Âge », par CI Schive.

Les détecteurs ont ensuite contacté le musée d’archéologie de l’université de Stavanger, où les chercheurs ont examiné de plus près.

Une pièce avec une seconde vie

Pour les experts, la pièce semblait étrange parce que quelqu’un l’avait modifiée après sa frappe. Une plaque de cuivre avait été placée sur un côté et le bord extérieur de la pièce avait été plié autour. Deux encoches arrondies sur le bord montrent l’endroit où une chaîne ou une boucle a pu être attachée, ce qui suggère que la pièce a ensuite été portée comme bijou.

Les chercheurs auraient pu retirer la plaque de cuivre pour voir ce qu’il y avait en dessous, mais cela aurait endommagé la fragilité de l’objet.

La transformation unique de l’artefact révèle « quelque chose sur la relation des gens avec ce qui était initialement une pièce de monnaie », ont déclaré les représentants du musée dans le communiqué.

Pour examiner la face recouverte de la pièce, l’équipe l’a passée aux rayons X. L’analyse a révélé un griffonune créature mythique avec le corps d’un lion et les traits d’un oiseau de proie. Le motif a parfois été interprété comme le lion de Saint-Marc, un symbole chrétien, mais le musée a noté que l’animal sur ces pièces ressemble beaucoup à un griffon. Dans l’art chrétien médiéval, les griffons étaient utilisés pour symboliser la double nature du Christ comme à la fois humain et divin.

Le côté visible révélait un motif « croisé », avec des bras à double doublure et de petits demi-cercles ou des formes de bol aux extrémités. L’association de la croix et du griffon est ce qui rend la pièce si rare.

« Les pièces recto-verso avec la combinaison du motif du griffon et de la croix ne sont connues qu’à partir de quatre exemplaires », indique le communiqué, avec une pièce du Trésor de Sandurtrouvé aux îles Féroé en 1863, et trois autres de Le trésor danois de Mørstadqui a été découvert au printemps dernier et contient près de 5 000 pièces.

La rareté de ces pièces « pourrait nous en dire plus sur l’ampleur de la frappe de Magnus Berrføtt », ont déclaré les représentants du musée dans le communiqué.

Au total, environ 100 pièces, réparties sur 12 découvertes, sont connues du règne de Magnus Barefoot, selon le musée. Chaque nouvel exemple est donc précieux pour comprendre comment les pièces de monnaie étaient produites et circulaient en Norvège à la fin de l’ère viking et au début du Moyen Âge.

Qui était Magnus Pieds Nus ?

Magnus Barefoot est parfois appelé Magnus Barelegs, grâce au les kilts qu’il portait. Il devint roi en 1093 après la mort de son père, Olav Kyrre (également appelé Olaf III de Norvège), dont le règne resta dans les mémoires comme une période relativement paisible. Barefoot a suivi un chemin différent. Comme son grand-père Harald Hardradale roi norvégien tué au Bataille de Stamford Bridge en 1066, Barefoot bâtit sa réputation grâce à la guerre.

Barefoot a passé une grande partie de son règne faire campagne à l’étranger. Il cherchait à étendre la puissance norvégienne sur les routes maritimes occidentales, y compris l’île de Man et certaines parties de la mer d’Irlande. Le musée a noté qu’il était associé au dicton selon lequel un roi était destiné « à l’honneur et à la gloire, et non à une longue vie ». Sa mort en témoigne, puisqu’il mourut vers l’âge de 30 ans, en 1103, lorsqu’il fut pris dans une embuscade et tué lors d’une campagne en Irlande.

La pièce évoque bien plus que les ambitions militaires de Barefoot. Selon le musée, cela reflète également l’une de ses réformes intérieures. Anciens dirigeants norvégiens avait réduit la teneur en argent de leurs pièces, mais Barefoot a rétabli un standard d’argent élevé, avec des pièces qui contenaient environ 90 % d’argent.

Il est impossible de savoir si la pièce a été perdue au monastère d’Utstein du vivant de Barefoot. Parce qu’il a été transformé en bijoux à un moment donné, il a pu circuler pendant des années, voire des générations, après avoir cessé d’être utilisé comme monnaie.

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