Selon les scientifiques, jusqu’à 90 % de la population terrestre pourrait voir l’énorme astéroïde « Dieu du Chaos » Apophis survoler notre planète d’ici moins de trois ans. La roche spatiale de la taille d’un gratte-ciel se rapprochera de nous que certains satellites, la rendant clairement visible à l’œil nu pendant le Événement d’observation du ciel « une fois par millénaire ».
Ce sera la première fois que les humains seront capables de prédire le survol d’un astéroïde visible à l’œil nu, et cela pourrait être une expérience unique pour les 7,6 milliards de personnes qui parviennent à le voir, ont déclaré des scientifiques lors de la conférence de presse. Apophis T-3 ans atelier, tenu les 18 et 19 juin à l’Université de Padoue en Italie.
« Apercevoir Apophis lors de son passage est une façon de ressentir une expérience cosmique partagée, de prendre conscience de la petitesse de la Terre dans l’immensité de l’espace », Richard Binzelplanétologue et expert en astéroïdes au MIT qui a aidé à organiser le récent atelier et à créer nouvelles cartes du survola déclaré à Live Science dans un e-mail.
L’astéroïde, surnommé 99942 Apophis (ou simplement Apophis), est un objet en forme de cacahuète qui s’étend sur environ 1 500 pieds (450 mètres) de diamètre à son point le plus large, soit aussi large que la hauteur de l’Empire State Building, ce qui en fait assez grand pour anéantir une ville si jamais cela avait un impact sur notre planète. Apophis est probablement originaire du système solairela principale ceinture d’astéroïdes de Mars et Jupitermais il réside maintenant entre les orbites de Vénus et la Terre, faisant le tour de notre étoile natale environ tous les 10,5 mois. Le nom Apophis vient d’Apep, le dieu serpent égyptien des ténèbres et du désordre, qui a valu à la roche spatiale le surnom de « Dieu du Chaos ».
Le 13 avril 2029, Apophis effectuera un survol très rapproché de la Terre, atteignant une distance minimale d’environ 19 000 miles (30 600 kilomètres) de notre planète, selon La Société Planétaire. C’est beaucoup plus loin que le Station spatiale internationale et le des milliers d’autres vaisseaux spatiaux en orbite terrestre basse, mais il est plus proche que plusieurs centaines de satellites stationnés sur une orbite géosynchrone élevée. (Apophis ne représente aucune menace pour ces satellites à haute altitude car ils peuvent facilement être éloignés de sa trajectoire projetée.)
Il y a actuellement aucune chance qu’Apophis ait un impact sur notre planète pendant le survol ou dans les 100 prochaines années. Toutefois, certains experts ont suggéré qu’il existe encore une mince chance que la trajectoire de l’astéroïde pourrait changer avant qu’il ne nous atteigne. D’autres experts craignent que le prochain survol ne modifier de façon permanente la roche spatiale ou le faire dévier de sa trajectoire, augmentant potentiellement les chances qu’il puisse nous frapper à l’avenir.
C’est pourquoi les scientifiques souhaitent surveiller le survol de manière très détaillée et coordonneront les observations des télescopes du monde entier pour comprendre le phénomène. astéroïde potentiellement dangereux mieux. Plusieurs engins spatiaux, dont celui de la NASA OSIRIS-APEXtentera également de survoler Apophis pour étudier sa structure et sa trajectoire. L’événement est si important que les Nations Unies ont déclaré 2029 comme Année internationale de sensibilisation aux astéroïdes et de défense planétaire.
Les chercheurs espèrent également que ce survol offrira une occasion unique d’inspirer la prochaine génération de scientifiques spatiaux. « J’espère que les gens trouveront le survol d’Apophis intrigant, car il n’a rien de effrayant ou d’effrayant », a déclaré Binzel. « Qui sait combien de jeunes pourraient trouver une étincelle de curiosité qui les mènera sur la voie d’une carrière dans les études spatiales. »
Qui verra Apophis ?
Les nouvelles cartes aident à déterminer qui pourrait voir Apophis tout au long de la période d’environ sept heures qu’il passe sur notre planète. L’astéroïde ne sera visible que par les personnes positionnées sur sa trajectoire au crépuscule ou la nuit, dans un ciel clair et une pollution lumineuse limitée.
Au début du survol, alors qu’Apophis est le plus éloigné de la Terre, l’astéroïde pourrait être visible par environ 4,5 milliards de personnes en Australie et dans la majeure partie de l’Asie. À la fin du survol, lorsque la roche spatiale atteindra son point le plus proche de nous, elle pourrait être visible par environ 1,9 milliard de personnes dans l’est de l’Amérique du Sud, en Afrique du Nord et dans certaines parties de l’Europe, selon les nouvelles cartes.
- Une « menace invisible » : un essaim d’astéroïdes « tueurs de villes » cachés autour de Vénus pourrait un jour entrer en collision avec la Terre, selon des simulations
- L’astéroïde « tueur de ville » 2024 YR4 pourrait inonder la Terre de météores « semblables à des balles » s’il touche la Lune en 2032
- Les retombées de la mission DART de destruction d’astéroïdes de la NASA pourraient toucher la Terre, déclenchant potentiellement la première pluie de météores d’origine humaine
La visibilité maximale se produira vers la moitié du survol, lorsque Apophis pourrait être vu par jusqu’à 5,7 milliards de personnes en Afrique de l’Est, en Europe du Sud, en Australie et dans toute l’Asie et le Moyen-Orient. À ce stade, les observatoires astronomiques situés sur les îles Canaries espagnoles prendront probablement les meilleures photos du survol de l’astéroïde, selon le site partenaire de Live Science. Espace.com.
L’Amérique du Nord est le seul continent qui n’aura pas une vision claire d’Apophis.
Pour ceux qui ont la chance de voir passer l’astéroïde, l’astéroïde apparaîtra comme une « étoile modeste passant lentement dans le ciel, un peu comme un satellite se déplaçant lentement », a déclaré Binzel, et il brillera aussi fort que les étoiles de la Grande Ourse.
