Les scientifiques ont découvert les éléments constitutifs de la vie à l’intérieur d’une météorite qui s’est écrasée sur une maison du New Jersey il y a deux ans. La roche spatiale contient des acides aminés, des composés carbonés et d’autres molécules « prébiotiques » similaires à celles qui auraient pu contribuer à relancer la vie sur notre planète, selon une nouvelle étude.
Les scientifiques de l’équipe d’étude, dirigée par Peter Jenniskensun astronome de météores affilié à l’Institut SETI et au centre de recherche Ames de la NASA – a félicité le propriétaire de Hillsborough, dans le New Jersey, pour avoir rapidement préservé la météorite après sa chute du toit le 16 juillet 2024, malgré les circonstances défavorables. Ses actions consistaient notamment à utiliser des gants jetables et du papier d’aluminium pour placer des morceaux de fragments de météorite dans des bocaux en verre.
« J’étais chez moi à ce moment-là, j’ai entendu un grand bruit et j’ai trouvé un trou dans le plafond de la chambre principale », a déclaré le propriétaire, qui n’a pas été nommé, dans un communiqué. déclaration de l’Institut SETI. « J’ai senti une forte odeur de soufre et j’ai vu de nombreux fragments noirs, ainsi que des débris et de la poussière noire qui recouvraient mon lit, mon tapis et les zones environnantes. »
Ces morceaux de météorite étaient précieux, ont déclaré les scientifiques, et provenaient probablement d’une ancienne planète du système solaire qui n’était pas complètement formée. « Une étude médico-légale des fragments a révélé qu’ils contenaient des morceaux préservés près de la surface d’un petit astéroïde primitif où il a été exposé à des fluides salés concentrés – un processus inconnu auparavant dans ce type de monde protoplanétaire », a déclaré Jenniskens dans le communiqué.
L’étude, publiée le 15 juillet dans la revue Avancées scientifiquesa également retracé comment la météorite est arrivée jusqu’à la maison. Plus tôt le 16 juillet 2024, au moins 60 des observateurs de New York, du New Jersey et d’autres États du Nord-Est ont repéré un météore il a été confirmé plus tard qu’il roulait à 32 000 mph (51 500 km/h). Au moins 16 personnes à New York et dans le New Jersey ont déclaré avoir ressenti l’onde de choc du météore.
La roche s’est brisée en plein air, les rapports des observateurs s’étant arrêtés lorsque le météore a atteint 35 kilomètres d’altitude, bien que l’aéroport international Newark Liberty ait brièvement suivi les cailloux tombant du ciel avec le radar météorologique Doppler. Des fragments d’une seule météorite – appelée Hillsborough, du nom de la ville où elle s’est écrasée sur la maison du New Jersey – ont été récupérés.
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L’American Meteor Society a utilisé ses caméras à Northford, dans le Connecticut, et à Douglassville, en Pennsylvanie, ainsi qu’une caméra de sonnette à Wayne, dans le New Jersey, pour déterminer l’origine du météore. Mike Hankeyresponsable des opérations à l’American Meteor Society et co-auteur de l’étude, a déclaré dans le communiqué. « Le chemin remontait au bas de la ceinture d’astéroïdes. »
Hillsborough est la deuxième météorite pierreuse de ce type jamais repérée lors d’une chute. Une analyse ultérieure a montré que la météorite est pleine de saumures ou de sels anciens. Les scientifiques ont classé la météorite comme un type de roche spatiale pierreuse appelée chondrite carbonée.
Les scientifiques compareront les minéraux salins à des échantillons de astéroïdes Ryugu et Bennuqui contiennent tous deux des ingrédients de la vie et sont des échantillons d’un autre type de chondrite carbonée qui s’est formé avant Hillsborough. Cette analyse pourrait aider les scientifiques à retracer davantage les origines de la chimie favorable à la vie dans les premiers temps du système solaire.
