Masque de momie avec perruque : une « fausse tête » vieille de 1 000 ans trouvée au Pérou et fabriquée avec de vrais cheveux humains et du cinabre rouge toxique

Ce masque en bois, orné de cheveux humains et d’un bandeau en textile, ornait une momie andine il y a encore un millénaire. Fabriqué par un artiste du peuple Chancay, le masque était également peint en rouge avec le pigment cinabre contenant du mercure.

Les Chancay étaient un pré-Incas personnes qui vivaient le long de la côte centrale du Pérou à la fin de la période intermédiaire (1000 à 1450). Une tradition commune chez les Chancay était la paquet funéraire — le résultat final de l’enveloppement de leurs morts dans des couches de textiles, de matières végétales et de peaux d’animaux. Le paquet était alors enterré dans une fosse ainsi que des objets funéraires tels que des outils, de la nourriture et des figurines. Cependant, comme les corps étaient généralement enveloppés dans une position fœtale, il n’était pas toujours clair où se trouvait exactement la tête une fois le paquet terminé.

Selon Le musée d’art Walters à Baltimore, qui possède ce masque dans sa collection, des « fausses têtes » en textile ou en bois étaient parfois attachées aux paquets funéraires de Chancay pour servir de point focal à la vénération de l’ancêtre.

Le masque est à peu près grandeur nature, mesurant 12 pouces sur 8 pouces (30,5 centimètres sur 20,3). Les masques funéraires Chancay n’étaient pas censés être réalistes. Au lieu de cela, ils avaient des caractéristiques simplifiées, telles que des yeux en forme de losange ; nez triangulaire; et un petit sourire en forme de U sur ce masque. La perruque était presque certainement fabriquée à partir de cheveux humains, selon une analyse microscopique entreprise par le Walters Art Museum en 2017.

L’artiste Chancay qui a fabriqué le masque l’a peint en rouge avec du cinabre, une substance toxique qui est la forme rouge brique du sulfure de mercure. Le cinabre était fréquemment utilisé dans Rituels funéraires andinset la couleur était associée aux rituels de purification et de commémoration. Mais le masque n’a probablement pas été placé à l’extérieur du paquet funéraire, car une impression à motifs a été laissée sur le cinabre de ce masque, probablement parce qu’il était enveloppé dans encore plus de textiles, selon le Walters Art Museum.

Bien que la culture Chancay ne soit pas aussi connue que celle des Incas, des recherches récentes sur la culture céramiques laissées par les Chancay et le tatouages ​​sur leurs ancêtres momifiés a révélé qu’il s’agissait d’une société complexe avec un haut degré de talent artistique.

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