« Autrefois, nous étions comme vous » : des reconstructions frappantes révèlent les visages de 16 personnes originaires de la Hongrie de l’époque romaine

Le visage d’une jeune femme couronnée d’une couronne de laurier, ensevelie dans des vêtements élaborés et des sandales en liège inhabituelles, est apparue près de 1 700 ans après sa mort.

Elle est l’une des 16 personnes d’Aquincum, une ville de l’époque romaine dans l’actuelle Hongrie, dont les visages ont été reconstitués pour « Once We Were Like You », un film nouvelle exposition au Musée Aquincum de Budapest. L’exposition associe des crânes découverts dans et autour de la ville antique avec des approximations scientifiquement fondées sur l’apparence de leurs propriétaires dans la vie.

Six des reconstructions sont des modèles hyperréalistes en silicone, comprenant des yeux artificiels, des cheveux humains, des sourcils, des cils et, dans certains cas, une barbe. L’exposition, qui se déroule jusqu’au 31 octobre, présente des hommes, des femmes et un enfant qui ont vécu pendant la période de domination romaine dans la région.

« Le visage est l’élément le plus important pour reconnaître une personne. » Emese Gaborun médecin légiste reconstruction faciale spécialiste qui a sculpté les visages en silicone, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Bien qu’un crâne ne puisse pas révéler tous les détails de l’apparence d’une personne, la reconstruction permet aux visiteurs du musée de voir les visages comme ceux « d’un être humain réel plutôt que comme des restes squelettiques », a-t-elle expliqué.

Reconstruire un visage romain

Aquincum se trouvait à la frontière du Danube Empire romain dans ce qui est aujourd’hui Budapest. La ville abritait une population diversifiée du premier au quatrième siècle, et les analyses génétiques et archéologiques des individus présentés dans l’exposition mettent en évidence des liens avec des régions telles que l’Italie, l’Écosse et la Syrie actuelles, ainsi qu’avec Groupes sarmates de la steppe eurasienne et celtique communautés qui vivaient dans la région avant la domination romaine.

Les restes de ceux qui vivaient ici ont également été découverts et continuent d’être découverts aujourd’hui lors des fouilles de cimetières », selon un déclaration du musée.

La création d’un visage reconstruit commence par une tomodensitométrie 3D haute résolution du crâne d’origine. Les spécialistes produisent ensuite une réplique exacte imprimée en 3D, permettant à des experts comme Gábor de travailler sans manipuler ni perturber à plusieurs reprises les vestiges antiques.

« Les dernières avancées scientifiques, notamment la numérisation 3D, l’imagerie tomodensitométrique, l’analyse archéogénétique (ADN ancien) et la recherche sur l’approximation faciale, sont intégrées chaque fois que cela est possible », a-t-elle déclaré.

« Si une reconstruction hyperréaliste est nécessaire, je crée un moule et je coule le visage dans du silicone coloré, en le terminant avec de vrais cheveux humains, des sourcils, des cils et, le cas échéant, une barbe », a-t-elle expliqué.

Ancien ADN peut parfois fournir des indices supplémentaires sur la pigmentation, notamment la couleur probable des yeux, des cheveux et de la peau. Mais les résultats restent des approximations, pas des portraits. Par exemple, la coiffure, l’expression et de nombreux détails sur l’apparence d’une personne sont généralement plus spéculatifs.

La femme à la couronne de laurier

Parmi toutes les personnes qu’elle a reconstruites, Gábor a déclaré qu’elle avait trouvé particulièrement difficile d’oublier la femme connue sous le nom de Momie de la route de Jablonka.

Le squelette de la femme était relativement bien conservé, mais les tissus mous de son visage s’étaient décomposés, ne laissant que le crâne. Une couronne de laurier reposait toujours sur sa tête et, selon Gábor, son enterrement contenait beaux vêtementsun fuseau pour le tissage, des sandales en liège en forme d’oiseau et un portrait masculin peint placé près de ses pieds. Les archéologues ont suggéré que le portrait pouvait représenter son mari ou son père, bien que son identité soit inconnue.

« Sur la base de ces détails, du contexte archéologique et des données anthropologiques, ce sont les archéologues qui ont reconstitué son histoire pendant que je reconstruisais son visage », a déclaré Gábor. « C’était très émouvant. »

Parmi les autres personnages sélectionnés pour l’exposition figurent ceux d’une jeune fille décédée dans son enfance et d’une femme interprétée comme une infirmière ou une guérisseuse enterrée dans un cimetière pour enfants. Certaines des autres reconstructions incluent un ouvrier du bâtiment, un officier militaire et un forgeron.

Deux femmes semblent avoir connu des fins particulièrement violentes ou punitives. Ils ont été enterrés face contre terre, les jambes liées ensemble, a déclaré Gábor. L’interprétation de l’exposition associe une femme à une accusation de sorcellerie et l’autre à des poisons, bien que ces détails soient des interprétations historiques plutôt que des découvertes fondées sur des preuves issues des enterrements.

« Chaque reconstruction est un voyage », a déclaré Gábor. « En façonnant chaque visage, je me retrouve à réfléchir encore et encore à la vie de cette personne, et à la fin, elle ne se sent plus comme des restes anonymes, mais comme de vraies personnes. »

Les analyses des squelettes suggèrent que de nombreux individus ont enduré un travail physique intense, des périodes de faim et une inflammation chronique. Ces preuves ont amené les conservateurs du musée à conclure que beaucoup représentaient les habitants les moins riches de la société romaine – des personnes dont les noms et les expériences étaient peu susceptibles d’apparaître dans les histoires écrites survivantes.

Pour Gábor, les reconstructions physiques offrent quelque chose qu’une image numérique ne peut pas offrir : les visiteurs peuvent se retrouver face à face avec une personne grandeur nature, se promener autour du modèle et l’étudier sous différents angles. Elle espère que cette rencontre encouragera les visiteurs à penser au-delà des données scientifiques et à imaginer les vies bien remplies qui entouraient autrefois les ossements mis au jour.

« Quand vous voyez un visage, vous ne voyez pas seulement des os sur un écran », a déclaré Gábor. « Vous voyez une personne – quelqu’un qui est né, qui a grandi, qui a travaillé, qui a aimé, qui a ri, qui a lutté, qui s’est battu contre des défis, qui a élevé des enfants. Certains étaient malades. Tout le monde n’est pas mort de maladie. Certains sont morts dans des accidents. Certains à cause de la violence. Et finalement, tous sont morts. Ce sentiment d’humanité partagée contribue à susciter l’empathie.  »

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