Avant d’interdire complètement aux enfants l’accès aux réseaux sociaux, voici ce que nous devrions essayer en premier

Les efforts visant à relever l’âge minimum d’accès aux médias sociaux et autres services en ligne prennent de l’ampleur, à commencer par Australiequi a récemment interdit aux moins de 16 ans de créer des comptes sur les réseaux sociaux.

Promoteurs présents des études convaincantes sur les méfaits de l’utilisation des médias sociaux par les jeunes et soulignent que la menace de restrictions d’âge est déjà pousser certaines entreprises à rendre leurs produits plus sûrs. Les critiques rétorquent que le fait d’exiger des adultes qu’ils se soumettent à des contrôles d’âge intrusifs crée atteintes à la vie privée et risques de sécuritéque bloquer l’accès des jeunes à ces services porte atteinte sur leur droit de participer à la vie publiqueet que cela les pousse vers plus risqué alternativescomme Telegram.

Ce débat porte sur nos expériences professionnelles au Centre pour les entreprises et les droits de l’homme de l’Université de New York et sur une carrière de 15 ans en tant que cadre chez Google. Nous sommes également tous les deux parents, donc le résultat affectera directement nos familles. Nous reconnaissons que les exigences en matière d’âge minimum continueront de progresser si les plateformes ne parviennent pas à se conformer aux exigences de conception ciblées. Nous proposons deux initiatives positives et orientées vers des solutions que nous exhortons les décideurs politiques à adopter avant d’envisager de mettre en œuvre des restrictions sur l’âge minimum.

Appliquer des restrictions ciblées et proportionnées

Créer des espaces en ligne sécurisés sans être trop intrusif est difficile. Le droit des droits de l’homme fournit une méthodologie pour évaluer les actions du gouvernement qui restreignent les droits individuels pour une raison légitime : la restriction atteint-elle son objectif, ou une restriction moindre pourrait-elle fonctionner ?

Appliqué ici, un gouvernement devrait montrer que désactiver ou modifier les fonctionnalités nuisibles de la plate-forme ou étendre le contrôle parental ne suffirait pas et que rien d’autre que le retrait des enfants du service ne fonctionnerait. Répondre à cette question nécessite de préciser de quel préjudice il s’agit, puisque chacun appelle une solution différente. Il y avait 21,3 millions incidents présumés d’exploitation sexuelle d’enfants en ligne signalés au Centre national américain pour les enfants disparus et exploités en 2025. Une telle exploitation peut être rendue possible par des enfants ayant publiquement profils détectablesdes systèmes de recommandation qui surface ces profils, et sans friction messagerie entre enfants et adultes.

La cyberintimidation – qui, selon une étude de 2025, avait affecté près d’un tiers des adolescents américains au cours des 30 derniers jours – peut être facilité par comptes pseudonymes et discussions de groupe qui permettent d’ajouter quelqu’un sans autorisation. Empêcher les enfants d’accéder à certaines de ces fonctionnalités et éloigner les adultes étrangers des espaces destinés aux enfants, comme Roblox, permettrait de remédier à ces deux préjudices sans imposer de restrictions inutiles aux enfants.

Le contenu inapproprié en fonction de l’âge est plus difficile à définir. Les filtres de contenu pour adultes dans les écoles ont été critiqués pour avoir traité le contenu lié à la santé comme s’il était pornographique. De plus, les contenus potentiellement sensibles n’affectent pas tous les enfants de la même manière. Les parents et les tuteurs, plutôt que les régulateurs, sont peut-être plus à même de décider des catégories spécifiques à restreindre.

L’utilisation compulsive des médias sociaux émerge de systèmes conçus pour l’optimisation de la croissance et de l’engagement – ​​des fonctionnalités telles que le défilement infini, la lecture automatique, les notifications de récompenses variables et les flux algorithmiques. Ces modèles de conception exploiteurs affectent tous les utilisateurs, pas seulement les enfants, et ils existent dans d’autres services en ligne, comme jeu plates-formes. La meilleure réponse pourrait être de restreindre ces fonctionnalités à tous les niveaux ou, comme le suggère La loi SAFE for Kids de New York le faitpour les désactiver par défaut, sauf si les adultes le souhaitent.

L’examen de chaque préjudice séparément suggère que le risque ne réside pas dans les plateformes mais dans des choix de conception particuliers. La plupart de ces éléments peuvent être modifiés par les entreprises ou, le cas échéant, limités en fonction de l’âge, sans pour autant exclure complètement les jeunes de ces services.

Une interdiction globale pourrait alors être envisagée si ces mesures ciblées échouent ou si les plateformes ne s’y conforment pas. Indonésie et Canada adoptent désormais cette approche en exigeant que ces plateformes répondent à des critères de sécurité définis avant que les enfants puissent créer des comptes.

Apprendre des autres secteurs

Pour les fonctionnalités qui nécessitent une vérification de l’âge, nous devons développer des systèmes de sécurité similaires à ceux utilisés dans des domaines tels que l’architecture, les tests de dépistage de drogues et la restauration. Une telle infrastructure peut être considérée comme « à enjeux élevés », car elle est mise en œuvre lorsque les profanes ne peuvent pas évaluer eux-mêmes directement la sécurité d’un produit et que les conséquences d’une défaillance sont graves, comme l’effondrement d’un immeuble.

Nous soutenons que la vérification d’identité en ligne correspond à ce modèle ; aucun utilisateur ne peut vérifier si un fournisseur ou une plateforme traite et élimine correctement les photographies et les documents d’identité requis pour vérifier son âge, ainsi que les conséquences d’un échec : utilisation abusive par les plateformes ou vol d’identité – sont graves et souvent irréversibles. Par exemple, en 2025, la Federal Trade Commission a reçu plus de 1,3 million de rapports de vol d’identité, avec des pertes estimées à plus de 15,8 milliards de dollars.

Nous n’approuvons pas de normes techniques spécifiques, car notre expérience en matière de technologie de lutte contre les abus montre que les adversaires s’efforcent continuellement de contourner les protections en ligne. Tout comme un pont se détériore au fil du temps en raison des conditions météorologiques et de son utilisation, et doit être entretenu, régulièrement inspecté et éventuellement remplacé, nous devons continuer à reconnaître et à nous adapter aux nouvelles menaces en ligne au fil du temps.

Trois attributs communs aux systèmes de sécurité existants à enjeux élevés pourraient aider à aborder la vérification de l’âge en ligne.

Premièrement, des comités dirigés par des experts établissent et mettent généralement à jour les normes de sécurité, que des agences telles que la Food and Drug Administration des États-Unis adoptent et appliquent. Les normes techniques derrière la vérification de l’âge sont très récentes et ne bénéficient pas du même niveau de soutien gouvernemental pour les élaborer ou les appliquer. Par exemple, Google et Apple adoptent des approches techniques différentes pour sécuriser la vérification de l’âge dans leurs systèmes d’exploitation mobiles, ce qui pourrait rendre les différents systèmes moins compatibles au fil du temps. Nous encourageons fortement les gouvernements à investir pour soutenir sécurité des informations, Internet et la toile les organismes de normalisation à faire avancer leurs travaux plus rapidement et à aider l’ensemble du secteur technologique à converger vers des pratiques communes. Ces normes devraient également être révisées selon un calendrier fixe, de la même manière que les code du bâtiment est mis à jour tous les trois ans.

Deuxièmement, les produits de la plupart des secteurs à enjeux élevés doivent être examinés avant de pouvoir être déployés. Les essais de médicaments sont approfondis et scientifiquement rigoureux, les bâtiments nécessitent des plans et des inspections certifiés, et les restaurants exigent un certificat sanitaire avant de pouvoir servir un seul repas. Les fournisseurs de services de vérification de l’âge devraient faire l’objet d’une inspection préalable similaire, avec des évaluations de l’architecture informatique, des révisions de code et des tests de sécurité contradictoires. Il est essentiel que les sociétés de médias sociaux passent un examen équivalent avant de déployer la vérification de l’âge.

Troisièmement, nos aliments, nos médicaments et nos bâtiments sont plus sûrs qu’ils ne le seraient autrement parce que nous finançons des experts gouvernementaux à temps plein proportionnellement à l’activité commerciale dans ces secteurs. Cela prend souvent la forme de frais initiaux importants pour les entreprises impliquées : les sociétés pharmaceutiques doivent financer les essais de médicaments et les entrepreneurs doivent obtenir des permis de construire. Cet argent couvre les salaires et les frais de fonctionnement des inspecteurs formés. Les fournisseurs et les sociétés de médias sociaux devraient payer des frais élevés similaires, à la fois initialement pour l’examen préalable et annuellement pour la supervision continue, adaptés à la taille de l’audience et à l’étendue des services de chaque entreprise.

En conclusion, nous appelons les gouvernements à considérer la sécurité des enfants en ligne comme un défi permanent plutôt que comme une solution réglementaire ponctuelle. Rendre les enfants plus sûrs en ligne nécessitera des années de recherche continue sur le comportement des enfants et les nouvelles technologies. Un modèle utile est la réglementation progressive du secteur automobile. Depuis le milieu des années 1960, les nouvelles technologies et les objectifs gouvernementaux ont poussé Les émissions d’échappement de la plupart des véhicules de tourisme ont diminué de 99 % et décès par mile vers le bas 78 % par million de kilomètres de véhicules parcourus. Si nous adoptons une approche similaire pour réduire les préjudices causés à nos enfants en ligne, nous sommes convaincus que nous pourrons réaliser des améliorations remarquables similaires dans les années à venir.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.

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