Les paléontologues ont identifié les premiers restes confirmés de Diplodocus – « Dippy », en abrégé – en dehors de l’ouest des États-Unis, révélant que l’emblématique dinosaure au long cou a atteint ce qui est aujourd’hui l’Espagne il y a environ 150 millions d’années.
Les résultats montrent que l’énorme sauropode ne vivait pas seulement en Amérique du Nord, comme on l’a longtemps pensé. Au lieu de cela, il se pourrait qu’il ait traversé un pont terrestre jusqu’en Europe, suggère la nouvelle étude.
La découverte, faite sur le site de La Tejería, près du petit village d’El Castellar dans l’est de l’Espagne, fournit certaines des preuves fossiles les plus solides à ce jour que les dinosaures pouvaient se déplacer entre l’Amérique du Nord et l’Europe au cours du Jurassique supérieur, lorsque l’océan Atlantique en était encore à ses premiers stades d’ouverture après la dislocation du supercontinent Pangée. Les chercheurs ont publié leurs résultats mardi (15 septembre) dans le Journal de paléontologie des vertébrés.
« Des études paléontologiques comme celle-ci nous aident à mieux comprendre l’histoire de la vie sur Terre, à reconstruire les écosystèmes anciens et à comprendre comment ils ont changé au fil du temps », explique le premier auteur de l’étude. Sergio Sánchez Fenollosaun doctorant qui étudie la biodiversité et la biologie évolutive à la Fondation commune de paléontologie Teruel-Dinópolis (Fondation Dinópolis), une institution de recherche paléontologique, a déclaré à Live Science par e-mail.
Un sauropode en Espagne
Dippy est l’un des dinosaures les plus connus. Après que ses fossiles aient fait leurs grands débuts au Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh au début des années 1900, des répliques fossiles grandeur nature de l’imposant herbivore ont été envoyés à travers le mondenotamment vers l’Angleterre, la France, l’Espagne, l’Argentine et la Russie.
Mais jusqu’à présent, Diplodocus« Jurassique supérieur les fossiles n’étaient connus que du Formation Morrison dans l’ouest des États-Unis – et la dernière découverte montre que Dippy n’était pas casanier.
Le nouvellement déterré Diplodocus le spécimen se compose de 14 vertèbres caudales bien conservées et de plusieurs chevrons – des os qui aidaient à soutenir les vaisseaux sanguins et les muscles de la queue du dinosaure.
Co-auteur de l’étude et directeur général de la Fondation Dinópolis, Alberto Cobosa déclaré que c’était un ami qui « pensait avoir repéré des os à flanc de montagne », a déclaré Cobos par e-mail à Live Science. « Le jour même, je me suis rendu sur le site près d’El Castellar (un village de la province de Teruel). Effectivement, nous avons vu quelques centres vertébraux de sauropodes. »
Bien qu’une partie seulement du squelette ait été retrouvée, les os présentent une série de caractéristiques associées à Diplodocus, y compris de grandes cavités correspondant à l’endroit où auraient été les sacs aériens, ainsi que des rainures profondes longeant la face inférieure des coccyx.
« C’était un processus passionnant et continu de voir les pièces du puzzle se mettre progressivement en place », a déclaré Sánchez Fenollosa dans un communiqué. déclaration. « Dès les premières étapes de l’étude ostéologique, nous avons remarqué de fortes similitudes avec plusieurs sauropodes diplodocines… À chaque nouveau résultat, le tableau devenait plus clair : nous avions affaire à un Diplodocus. »
On ne sait pas quelle espèce de Diplodocus c’est le nouveau spécimen, mais comme d’autres de son genre, c’était un énorme dinosaure avec un cou extrêmement long et queue en forme de fouet.
« Le Diplodocus d’El Castellar mesurait environ 25 mètres (82 pieds) de long (une taille comparable à celle de ses parents nord-américains), ce qui en faisait un autre des sauropodes géants du Jurassique espagnol », a déclaré Cobos dans le communiqué.
Un pont ancien
Il y a 195 à 170 millions d’années, le supercontinent Pangée s’est brisé alors que le L’océan Atlantique ouvert. Mais l’océan était beaucoup plus étroit qu’il ne l’est aujourd’hui et les continents n’étaient pas nécessairement aussi isolés que l’est aujourd’hui leur géographie moderne.
Les preuves indiquent que des ponts terrestres temporaires auraient pu permettre quelques animaux à déplacer entre les deux régions. Le pont terrestre préhistorique le plus célèbre est le Pont terrestre de Béring que les humains se déplaçaient entre l’Asie et ce qui est aujourd’hui l’Alaska. Des recherches antérieures ont montré le pont terrestre de Béring existait également il y a environ 68 millions d’années et aurait permis à un ancêtre asiatique de Tyrannosaure rex partir en voyage en Amérique du Nord.
Un itinéraire possible pour Diplodocus en Espagne il s’agissait peut-être d’un pont terrestre qui reliait ce qui est aujourd’hui Terre-Neuve avec la péninsule ibérique.
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Les conditions géologiques ont peut-être permis à des dinosaures comme Diplodocus pour se déplacer entre les continents, a déclaré Sánchez Fenollosa à Live Science dans un e-mail. « Cette interprétation est étayée non seulement par les archives fossiles mais aussi par les preuves géologiques », a-t-il déclaré.
Le nouveau Diplodocus les fossiles suggèrent également que la répartition des sauropodes géants était plus compliquée que ce que les archives fossiles indiquaient précédemment.
« Des spécimens plus complets seront essentiels pour comprendre cette histoire plus en détail, notamment pour déterminer quels Diplodocus « Cette découverte nous rappelle que même pour des dinosaures aussi emblématiques, il reste encore de nombreuses questions sans réponse sur leur histoire évolutive et leur biogéographie. »
