Un homme de l’âge du bronze enterré dans une tombe monumentale près de la mer Noire pourrait être décédé des suites d’une infection des voies urinaires (IVU) il y a plus de cinq millénaires, selon une nouvelle étude. Les archéologues ont identifié un objet de la taille d’un raisin correspondant à un calcul rénal ou vésical dans la sépulture de l’homme.
« Il vivait avec une infection urogénitale chronique », auteur principal de l’étude Natalia Bérézinaanthropologue à l’Université d’État Lomonossov de Moscou en Russie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Ce n’était pas un bref épisode », a-t-elle déclaré. « Ses dernières années ont probablement été marquées par des douleurs considérables et plus ou moins constantes. »
Berezina et ses collègues ont étudié un petit objet ressemblant à de la pierre trouvé dans une sépulture de l’âge du bronze ancien dans la région des hautes terres de Stavropol, dans le sud-ouest de la Russie. Ils ont publié leurs résultats le 30 septembre dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiques.
L’enterrement faisait partie d’un cimetière de kourganes, une ancienne tradition funéraire des steppes qui impliquait la construction d’un grand monticule de terre sur une tombe. Les archéologues ont découvert une catacombe lors de leurs fouilles, et à l’intérieur se trouvait le squelette d’un homme qui avait la quarantaine lorsqu’il est mort il y a environ 5 300 ans. Les chercheurs ont trouvé une pointe de flèche en silex près du bassin de l’homme.
Mais lors d’une analyse en laboratoire après la fouille du squelette, les chercheurs ont remarqué un étrange objet ressemblant à une pierre dans la collection d’os de la main. L’objet brunâtre était rond avec plusieurs saillies et mesurait environ 0,8 pouces (2,1 centimètres) de diamètre, soit à peu près la taille d’un raisin. Une petite fissure dans l’objet montrait une structure cristalline à l’intérieur.
Pour en savoir plus, les chercheurs ont utilisé plusieurs méthodes analytiques pour déterminer de quoi était fait le petit objet. Premièrement, l’analyse par fluorescence X a révélé que les principaux composants de l’objet étaient du calcium et du phosphore. Ensuite, ils ont utilisé une analyse par diffraction des rayons X sur poudre pour identifier les structures cristallines.
En plus des minéraux courants, les chercheurs ont découvert la présence de whitlockite, un sel de calcium rare connu pour se produire dans les calculs rénaux, vésicaux et prostatiques. Ces « pierres », collectivement appelées calculs, sont des masses dures de minéraux, tels que des sels contenant du calcium. Ils diffèrent en termes d’organe dans lequel ils se forment, du mécanisme exact de leur formation et de leur composition chimique, bien que les calculs rénaux et vésicaux aient tendance à contenir des composés très similaires.
La whitlockite est fortement associée aux infections bactériennes dans le corps humain, ce qui suggère que l’homme de l’âge du bronze souffrait d’une infection chronique à l’origine de la pierre, ont conclu les scientifiques.
« Dans l’ensemble des preuves disponibles, nous considérons un calcul rénal (rénal) secondaire à une maladie chronique supérieure. infection des voies urinaires comme l’origine la plus probable », ont écrit les chercheurs. Autrement dit, l’homme a souffert d’infections urinaires chroniques ou récurrentes, qui ont conduit à la formation du calcul et lui ont probablement causé un inconfort considérable. Les infections urinaires peuvent contribuer à la formation de calculs rénaux en modifiant l’acidité de l’urine et en rendant les minéraux plus susceptibles de s’accumuler.
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi cet homme avait des problèmes urinaires ni si cela a contribué à sa mort.
Notamment, les calculs rénaux peuvent parfois se déplacer jusqu’à la vessie, de sorte que l’on ne sait pas exactement où se trouvaient les calculs dans le corps de l’homme au moment de sa mort. Si le calcul avait obstrué l’uretère de l’homme – l’un des deux longs tubes qui relient les reins à la vessie – cela aurait pu provoquer un gonflement des reins, une infection secondaire ou une septicémie. Ces conditions étaient souvent mortelles avant l’invention des antibiotiques.
- Une ville « sophistiquée » de l’âge du bronze découverte au Kazakhstan « transforme notre compréhension des sociétés steppiques »
- Des familles d’élite dirigeaient la société nomade scythe il y a 2 500 ans, révèle une analyse ADN
- Peau complète d’un cheval adulte trouvée avec une femme et un nouveau-né du Xe siècle dans une rare sépulture sibérienne
D’autres possibilités quant à la cause des calculs incluent une infection bactérienne de la prostate de l’homme ou même une infection sexuellement transmissible.
L’homme se déplaçait probablement fréquemment au sein de cette société steppique de l’âge du bronze ancien, et d’autres blessures sur son squelette suggéraient qu’il avait une vie physiquement exigeante, ont écrit les chercheurs. Ses os montraient qu’il était bien musclé, mais il souffrait également de maladies articulaires dégénératives de la colonne vertébrale, des épaules, des hanches, des mains et des pieds. Il présentait une série de fractures guéries à l’épaule droite, aux côtes et à l’avant-bras.
« C’étaient des gens qui travaillaient avec du bétail et des chariots lourds dans la steppe », a déclaré Berezina, « et les blessures qui en découlent sont celles que nous constatons ». Dans un étude précédente dans un cimetière voisin, Berezina et ses collègues ont trouvé le squelette d’un homme qui avait été blessé lorsqu’un chariot l’avait écrasé, plusieurs années avant sa mort. « Dans ce contexte, quatre fractures guéries chez notre homme semblent banales », a-t-elle déclaré.
Mais les calculs urinaires auraient rendu la vie de l’homme difficile, ont noté les chercheurs. « Cet individu souffrait d’une infection urogénitale chronique douloureuse et débilitante, une affection qui aurait eu un impact significatif sur sa qualité de vie », ont-ils écrit.
Que savez-vous des os de votre corps ? Testez vos connaissances avec notre .
