Aliens: faits sur la vie extraterrestre et comment les scientifiques le recherchent

Les extraterrestres de science-fiction comme le bébé Yoda sont amusants à imaginer, mais les scientifiques sont sérieux au sujet de la vie extraterrestre. Il y en a des 100 milliards d’étoiles dans la Voie lactée galaxie et au moins 2 billions de galaxies dans l’univers que nous pouvons étudier. Si la plupart de ces stars ont au moins une planète autour d’eux, il pourrait y avoir jusqu’à 20 milliards de milliards de mondes extraterrestres.

Compte tenu de ces chiffres, ce serait choquant si une seule planète – Terre – avait la vie. Mais nos voisins les plus proches du système solaire, Mars et Vénus, ne semblent pas avoir de vie. Certaines lunes de Saturne et Jupiter ont de l’eau, afin qu’ils puissent avoir la vie – probablement de minuscules créatures de la taille des germes. Si les terriens rencontrent jamais des extraterrestres en face à face, ils auront probablement besoin d’un microscope pour dire bonjour.

Jusqu’à ce que les scientifiques trouvent une preuve ferme, comme un signal de communication d’un monde extraterrestre ou des microbes fossilisés de Mars, la Terre reste la seule planète où la vie est connue.

À quoi ressembleraient les extraterrestres dépendraient de leur promission. Par exemple, sur les lunes glacées dans notre système solaire (Ganymède et Europa de Jupiter, et l’Encelade de Saturne), la vie pourrait prospérer évents hydrothermaux dans les océans sous la glace. Cette vie pourrait ressembler aux créatures étranges de l’océan profond vu sur terre. Il pourrait y avoir des microbes primitifs, comme les archiaea à cellule de la Terre. Il peut y avoir des créatures relativement simples avec de nombreuses cellules dans leur corps, un peu comme les vers de tube de la Terre, qui vivent des produits chimiques du liquide de ventilation.

La Terre s’est formée il y a environ 4,5 milliards d’années, et nous pensons que la première vie existait il y a environ 4,2 milliards d’années. Mais la vie sur Terre a commencé simple et est restée ainsi pendant longtemps. Les premiers microbes qui ont produit du carbone ont évolué au moins Il y a 3,7 milliards d’années. (Le carbone est un élément qui fait partie de toute la vie connue.) Mais le type de cellules qui ont donné naissance aux animaux, aux plantes et à d’autres formes de vie complexes n’évolue pas avant entre 2,7 milliards et 1,8 milliard d’années. Les formes de vie faites de nombreuses cellules ne se sont présentées qu’à 600 millions d’années il y a. Et les humains modernes sont venus sur la scène il y a seulement 300 000 ans.

Cela signifie que, si d’autres planètes avec la vie sont comme la Terre, la période dans laquelle ils pourraient accueillir la vie intelligente (ou même quelque chose d’aussi câlin qu’un koala) est assez bref. Mais il y a de fortes chances que la vie humaine se chevauche avec la vie microbienne sur une autre planète.

Les scientifiques pensent que la vie sur d’autres planètes serait motivée par les mêmes processus que sur Terre, à savoir l’évolution. Des changements dans l’environnement poussent les êtres vivants à changer, conduisant à des espèces nouvelles et plus complexes. Ainsi, une planète dans l’espace qui ressemble à la Terre et qui a subi de nombreux changements dans sa surface, ses rochers et son climat aurait probablement également une vie complexe. Dans ce cas, Les extraterrestres pourraient faire face à des défis et des besoins similaires comme ici sur Terre, et pourrait donc évoluer des caractéristiques similaires. Les yeux, par exemple, ont évolué indépendamment des dizaines de fois sur terre, et ils pourraient également évoluer dans la vie sur d’autres planètes.

Certains scientifiques espèrent toujours que la vie existe ailleurs dans notre système solaire. Si c’est le cas, c’est probablement sur l’une de ces lunes:

Ganymede: La plus grande lune de Jupiter est plus grande que le mercure et cache un océan géant sous sa surface glacée.

Europa: Une autre lune de Jupiter avec un océan lié à la glace, Europa a de l’eau liquide, de la chaleur générée par la traction de la gravité de Jupiter et des produits chimiques qui sont les éléments constitutifs de la vie.

ENCELADUS: Cette lune de Saturne crache de la vapeur d’eau qui contient des composés de carbone de sa surface. Un de ces composés, cyanure d’hydrogèneest important pour l’origine de la vie.

Titan: Cette lune de Saturne est très froide, mais elle a un liquide riche en carbone à sa surface. Toute vie trouvée sur Titan devrait prospérer dans des conditions non visibles sur Terre.

Triton: Le Triton de la lune de Neptune est très, très froid, mais il pourrait avoir un océan sous sa couche de surface de glace. Il a également une activité géologique sous forme de geysers qui éclatent lorsque le soleil chauffe la glace d’azote à la surface de la planète.

Et notre voisin, Mars, a peut-être organisé la vie dans le passé, car il avait de l’eau liquide et une atmosphère. Aujourd’hui, toute vie devrait persister dans des piscines d’eau profondes sous la surface de la planète rouge.

En dehors du système solaire, les scientifiques découvrent continuellement de nouvelles exoplanètes. Ils peuvent apprendre des choses sur les atmosphères de ces planètes en étudiant les types d’ondes légères qu’ils voient en utilisant des télescopes super puissances. Un exoplanet prometteur pour la vie est appelé K2-18B. Ce monde est trop loin pour que les humains visitent, mais la lumière de la planète a atteint la Terre. Cette lumière nous dit que la planète a un océan. Les scientifiques pensent qu’ils ont détecté certains produits chimiques dans l’atmosphère de K2-18B qui pourraient être fabriqués par la vie marine, mais ils ne le savent pas avec certitude.

Les scientifiques recherchent des extraterrestres de différentes manières.

Tout d’abord, ils écoutent les signaux extraterrestres. C’est ce qu’on appelle «SETI passif» pour «Rechercher une intelligence extraterrestre». Si les extraterrestres sont intelligents comme nous, leur technologie pourrait envoyer des signaux dans le cosmos. Sur Terre, par exemple, toutes les ondes radio de nos téléphones, satellites et communications de la station de télévision « fuite » dans l’espaceet ces vagues radio qui fuient pourraient être ramassées si quelqu’un écoutait. Les terrassements utilisent donc des télescopes conçus pour ramasser des ondes radio dans l’espace, dans l’espoir de trouver des signaux extraterrestres.

Cela ne fonctionne cependant que pour les extraterrestres avertis en technologie. Les scientifiques utilisent également la lumière pour regarder les types de molécules qui sont présentes sur les planètes et les lunes lointaines. Sur Terre, certaines molécules sont généralement ou toujours faites par des êtres vivants, donc si ces molécules se trouvent ailleurs, elles pourraient être un signe de vie. Ce type de recherche permet aux scientifiques de rechercher des notes de vie sur des exoplanètes trop éloignés pour atteindre un vaisseau spatial.

Les scientifiques envoient également un vaisseau spatial aux endroits voisins où la vie pourrait exister. Les Mars Rovers, par exemple, recueillent des échantillons de roches qui pourraient contenir des preuves de microbes martiens anciens fossilisés. (Ils n’en ont pas encore trouvé, mais vous ne savez jamais!) La NASA prévoit d’envoyer un drone avec des hélices, appelée Libelluleà la lune du Titan de Saturne en 2028. Dragonfly atteindrait Titan d’ici 2034 et rechercherait des produits chimiques liés à la vie. L’Agence spatiale européenne souhaite envoyer un Mission à Enceladeégalement pour rechercher des signes de vie passée ou présente.

Les objets volants non identifiés (OVNIS) sont des choses dans le ciel qui ne sont pas expliquées. La première observation d’OVNI moderne remonte à 1947, lorsqu’un pilote de chasse américain a déclaré avoir vu des soucoupes volantes à Washington. Toutes les observations d’OVNI ne peuvent pas être expliquées, mais beaucoup se révèlent être des événements avec une origine terrestre. Par exemple, le célèbre « accident d’OVNI » de Roswell, au Nouveau-Mexique, en 1947 était en fait des débris d’un ballon militaire expérimental qui était censé ramasser des ondes sonores des essais de bombes atomiques en Union soviétique.

Plus récemment, des vidéos étranges ont montré Apparemment en mouvement rapide et en planant des objets. Ces « phénomènes aériens non identifiés » (UAPS) n’ont pas d’explication officielle. Cependant, ils pourraient être des objets normaux qui semblent se déplacer rapidement en raison d’illusions d’optique, ou des choses qui ne sont pas ce qu’elles semblent être. Le pilote qui a pris les vidéos aurait pu voir drones, ballons météo ou même oiseaux.

Toute civilisation extraterrestre avec le type de technologie pour construire des vaisseaux spatiaux doit être à une distance énorme, étant donné que l’exoplanet la plus proche qui a les bonnes conditions de vie est Proxima Centauri B, à 24 billions de kilomètres. Proxima Centauri B n’est pas très proche, et il pourrait ne pas avoir d’atmosphère. Donc, il pourrait ne pas avoir de vie du tout, encore moins de vie qui pourrait se rendre à nous. Et nous aurions besoin d’un moyen très avancé pour y arriver: avec la technologie actuelle de la Terre, cela prendrait 6 300 ans Pour qu’un vaisseau spatial se déplace de la Terre à Proxima Centauri B.

En d’autres termes, non, les OVNIS ne sont probablement pas des extraterrestres. Une civilisation extraterrestre pourrait envoyer un vaisseau spatial sur notre planète, mais cela signifierait les extraterrestres qui l’ont envoyé en premier lieu – et leurs enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants, arrière-arrière-petits-enfants et ainsi de suite – seraient probablement morts avant que le métier ne nous atteigne. Il est donc beaucoup plus probable que les observations d’OVNIS soient des cas d’identité erronée.