Les spermatozoïdes ont une tâche monumentale, mais leurs journées sont numérotées. À partir du moment où ils sont faits dans les testicules au temps qu’ils peuvent passer labyrinthique du tractus reproducteur femelleleurs horloges internes cochent.
Alors, combien de temps le sperme humain survit-il, afin de terminer ce voyage?
La réponse dépend de l’endroit où se trouve le sperme et des conditions telles que la température, l’humidité et les niveaux d’énergie. Par exemple, à partir des testicules, ils migrent un canal étroit et enroulé appelé l’épididyme pendant 10 jours, jusqu’à ce qu’ils atteignent un réservoir à la fin, où ils attendent l’éjaculation.
Dans cette bulle protégée, « le sperme peut y être stocké dans un état viable mais fonctionnel sur n’importe où jusqu’à environ deux semaines ». Brett Nixonun chercheur à l’École des sciences de l’environnement et de la vie de l’Université de Newcastle, en Australie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
En dehors des limites confortables des testicules, le sperme est confronté à un monde plus imprévisible. Bien que l’on dit souvent que les spermatozoïdes meurent lorsqu’ils entrent en contact avec l’oxygène, ce n’est pas vrai – mais les niveaux d’humidité sont essentiels à leur survie.
S’il est laissé sur une surface sèche à l’extérieur du corps sans moyen liquide pour nager, le sperme se fanera et mourra dans quelques minutes à une heure. Dans des conditions de laboratoire idéales où le sperme peut être incubé dans un environnement contrôlé – par exemple, lors de processus de reproduction assistée comme la fécondation in vitro – ces cellules peuvent survivre pour jusqu’à 72 heures. Leur durée de vie augmente cependant considérablement avec l’aide d’autres avancées technologiques. « Si congelé de manière appropriée, le sperme peut survivre pendant des décennies », a déclaré Nixon.
Mais le sperme peut vivre naturellement à l’intérieur du corps, après avoir quitté les testicules, pendant une période impressionnante.
« Il y a un ou deux rapports de spermatozoïdes survivant dans le tractus féminin pour le prochain cycle menstruel, donc jusqu’à 28 jours, mais ils sont rares, » Christopher Barrattprofesseur de biologie reproductive à l’Université de Dundee au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science. « Donc, la plupart des gens disent (les spermatozoïdes survivent) jusqu’à sept jours. Nous le savons parce qu’une personne a toujours un 5% de chances de tomber enceinte même s’ils ont des relations sexuelles jusqu’à sept jours avant l’ovulation, a-t-il expliqué. « La présomption est donc que les spermatozoïdes peuvent survivre pendant cette période », a déclaré Barratt.
Comment dure le sperme aussi longtemps? Leur longévité se résume à plusieurs facteurs, dont beaucoup de chercheurs essaient toujours de comprendre. Le plasma séminal qui transporte le sperme dans le corps pourrait jouer un rôle. Ce fluide contient des ingrédients qui soutiennent et nourrissent le sperme, y compris les molécules de protéines et les nutriments comme le zinc. Et bien que les spermatozoïdes brûlent beaucoup d’énergie, ils peuvent passer à une méthode plus efficace d’utilisation et de génération d’énergie lorsque l’approvisionnement est faible, ce qui pourrait les aider à survivre plus longtemps, a déclaré Barratt.
Le tractus reproductif féminin joue également un rôle essentiel dans la survie du sperme en leur fournissant de l’énergie sous forme de glucose alors qu’ils se dirigent vers l’œuf, a noté Barratt. « (Les spermatozoïdes) ont leurs propres ressources énergétiques, mais ils ne dureront pas cinq jours ou sept jours », a déclaré Barratt. « Ils ont besoin de l’obtenir du tract féminin. »
De plus, les cellules du tractus semblent fournir des arrêts de repos cruciaux pour le sperme en cours de route – par exemple, dans le tube de Fallope inférieurou oviduct. Plutôt que de courir vers l’œuf, il y a des preuves que le sperme ralentit et accoste dans ces réservoirs, a déclaré Barratt. Ici, ils s’attachent aux cellules de surface et semblent se réfugier, jusqu’à ce qu’ils se tordent librement pour un tableau de bord final à l’œuf.
En fait, lorsque les chercheurs ont étudié ce phénomène chez les porcs, ils ont constaté que les spermatozoïdes se lient à des sucres spéciaux, appelés glycanes, dans des cellules d’oviduct et que le sperme qui l’a fait a vécu plus longtemps que ceux qui ne l’ont pas fait. Recherche Sur d’autres espèces de mammifères, montre également que les spermatozoïdes qui se lient aux cellules d’oviduct se déplacent, fertilisent et vivent plus longtemps que ceux qui ne se lient pas à ces cellules.
Il est possible que les cellules d’oviduct fournissent des ingrédients et déclenchent des changements cellulaires qui aident à maintenir le sperme et à augmenter leur puissance de séjour dans le tractus reproductif. « Il y a beaucoup de données sur différentes molécules qui pourraient passer entre le spermatozoïde et l’oviducteur, et en fait, que vous avez la signalisation du sperme à l’oviduct, », a noté Barratt. Cependant, les études sur ce processus sont difficiles à faire chez l’homme et sont donc limitées. « Je ne pense pas que le mécanisme soit encore clair », a déclaré Barratt.
Ce qui est clair, c’est que les spermatozoïdes à vie plus longue offrent un avantage de reproduction chez l’homme. Le sperme qui persiste pendant plusieurs jours dans le corps a plus de chances de se chevaucher avec l’ovulation, la brève fenêtre du temps où un ovaire libère un œuf à fertiliser. La capacité du sperme à attendre dans les réservoirs oviducaux garantit essentiellement que des centaines de spermatozoïdes sont préparés et prêts à partir lorsqu’un œuf arrive.
« Il y a plus de chances de se rapprocher de l’ovulation et du jour de l’ovulation », a déclaré Barratt. « Mais si les spermatozoïdes peuvent être là-dedans, en attente, alors c’est un avantage. Survivre pendant une plus longue période de temps donne cette flexibilité. »
Cet avantage n’est pas exclusif aux humains. En fait, les spermatozoïdes montrent des compétences de survie remarquables dans d’autres espèces, où elles peuvent durer plusieurs fois plus longtemps que le sperme humain. « Nous savons que le sperme de certaines espèces de chauves-souris est capable de survivre jusqu’à six mois Dans le tractus reproductif féminin, « a déclaré Nixon. » Il existe également des exemples extraordinaires de survie des spermatozoïdes de plusieurs années dans le tractus reproductif des reptiles. «
La façon dont ces spermatozoïdes particuliers s’accrochent à la vie est un autre mystère fascinant à défaire. « Les scientifiques n’ont pas encore déterminé comment cette survie prolongée est accomplie », a déclaré Nixon.
