Nom: Archipel de Socotra
Emplacement: Nord-ouest de l’océan Indien, au large des côtes du Yémen et de la Somalie
Coordonnées : 12h48, 53h85
Pourquoi c’est incroyable : Il s’agit d’un hotspot de biodiversité qui héberge des centaines d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
L’archipel de Socotra est un groupe de quatre îles et deux îlots rocheux appartenant au Yémen. Elle est surnommée les « Galápagos de l’océan Indien » en raison de sa biodiversité stupéfiante, qui comprend des centaines d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Situé à environ 400 kilomètres au sud de la péninsule arabique et à 220 km à l’est de la Corne de l’Afrique, l’archipel de Socotra abrite environ 60 000 habitants. Dès 2023, les visiteurs pourraient y accéder uniquement via un vol hebdomadaire depuis Abu DhabiÉmirats arabes unis, qui devait être réservé via WhatsApp et était souvent annulé sans raison.
L’archipel comprend une île principale, Socotra, qui représente 95 % de la masse continentale, ainsi que trois îles plus petites et deux îlots. L’île principale abrite des dunes de sable blanc comme neige, une chaîne de montagnes centrale et des plateaux calcaires parsemés de concombres résistant à la sécheresse (Dendrosicyos socotranus) et des arbres à sang de dragon en forme de parapluie (Dracaena cinnabari) qui n’existent pas ailleurs sur Terre. L’arbre à sang de dragon tire son nom de sa résine cramoisie, utilisée en médecine naturelle et comme pigment.
Socotra a été reconnue comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008, grâce à ses plantes et animaux uniques, qui ont évolué de manière isolée pendant au moins 15 millions d’années. Socotra est un vestige de la séparation de l’Arabie et de l’Afrique il y a environ 30 millions d’années. La scission a ouvert la mer Rouge et le golfe d’Aden, qui relie la mer Rouge et la mer d’Oman.
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Plus d’un tiers des plantes de Socotra, 90% de ses reptiles et 95% de ses espèces d’escargots terrestres se trouvent exclusivement dans l’archipel, selon l’UNESCO. La vie marine de Socotra est également incroyablement diversifiée ; il comprend les tortues de mer, les requins baleines (Rhincodon typus) et plus de 250 espèces de coraux constructeurs de récifs.
L’archipel est difficile d’accès et les pirates détournent parfois des navires dans les mers environnantes. En raison de la guerre civile en cours au Yémen, de nombreux gouvernements, dont les États-Unis, déconseillent tout voyage dans le pays, notamment à Socotra, citant des menaces du terrorisme, des troubles, de la criminalité, des risques sanitaires, des enlèvements et des mines terrestres.
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