Dans le mille ! L’énorme galaxie « arc et flèche » ne ressemble à rien de ce que les radioastronomes ont jamais vu – Photo spatiale de la semaine

L’univers regorge de structures qui nous rappellent des objets terrestres, comme le Nébuleuse de l’Œil de Chatun « hamburger cosmique, » et le célèbre Nébuleuse du Crabe. Aujourd’hui, une autre a été ajoutée à la liste : une galaxie radio en forme d’arc et de flèche.

La galaxie nouvellement découverte, surnommée la galaxie radio RAD-Bow-And-Arrow (RAD-BAARG), se trouve à environ 2 milliards d’années-lumière de la Terre.

Les radiogalaxies sont alimentées par l’alimentation active de substances supermassives trous noirs qui lancent de puissants jets de particules chargées dans des directions opposées. Lorsque ces jets à grande vitesse s’écrasent sur le milieu environnant, ils forment d’énormes lobes de plasma magnétisé qui peuvent s’étendre sur des milliers, voire des millions d’années-lumière. À l’intérieur des jets et des lobes, les électrons tournent en spirale autour des lignes de champ magnétique et émettent un rayonnement détecté aux longueurs d’onde radio.

En conséquence, la plupart des radiogalaxies semblent à peu près symétriques, comme deux lobes radio correspondants en forme de ballon gonflés de chaque côté de la galaxie centrale. RAD-BAARG, avec sa structure déséquilibrée, semble être un cas étrange.

RAD-BAARG a été repéré pour la première fois par le scientifique citoyen Praanim Limbo alors qu’il inspectait des images radio ultrasensibles du LOFAR Two-meter Sky Survey. Limbo a fait cette découverte grâce au laboratoire indien RAD@home Astronomy Collaboratory, une initiative de recherche scientifique citoyenne en Inde, en collaboration avec une équipe internationale de chercheurs.

La nouvelle image montre RAD-BAARG avec des détails époustouflants, avec du rouge traçant l’émission radio capturée par le télescope LOFAR, combinée à une image optique du Beijing-Arizona Sky Survey.

Les chercheurs pensent que cette forme étrange pourrait avoir été influencée par l’environnement de la galaxie. RAD-BAARG semble tomber vers un amas de galaxies proche, plongeant à travers le milieu intraamas, le gaz chaud et mince qui remplit l’espace entre les galaxies, expliquent les chercheurs dans un article publié le 22 juin dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.

« La structure de cette source ne ressemble à aucune galaxie radio que j’ai vue au cours des 25 dernières années. » Ananda Hotachercheur principal du RAD@home Astronomy Collaboratory et premier auteur de l’article, a déclaré dans un déclaration.

Lorsqu’une galaxie se déplace à travers ce gaz plus rapidement que la vitesse du son à l’intérieur, elle crée un front de choc, semblable à la façon dont un avion de combat génère un bang sonique. Ce mur de gaz comprimé s’accumule devant la galaxie à mesure que le gaz tombe vers l’intérieur.

L’un des avions à réaction de RAD-BAARG semble se diriger directement vers ce front de choc, le faisant se plier et se comprimer pour lui donner la forme d’un arc tendu. L’énorme structure en forme d’arc s’étend sur près de 1,8 million d’années-lumière. Du côté opposé, l’autre jet ne fait pas face à la même résistance. Au lieu de cela, il se tord en forme de S déformé avant de se fondre dans une légère queue formant la « flèche ».

Selon l’étude, RAD-BAARG a une longueur d’environ 2,3 millions d’années-lumière. Cela le place dans la catégorie des « radiogalaxies géantes », qui comptent parmi les plus grandes structures autonomes de l’univers.

Les astronomes prédisent depuis longtemps que les galaxies en chute devraient générer des chocs d’arc lorsqu’elles plongent à travers les gaz chauds d’un amas de galaxies. Mais en réalité, en attraper un a été extrêmement difficile, car le gaz environnant est trop diffus et faible pour être détecté facilement. Situé dans un environnement complexe et chaotique, RAD-BAARG est rare non seulement pour sa forme unique, mais également pour offrir une vue directe et détaillée de ce phénomène insaisissable. En d’autres termes : c’est une cible.

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