La plupart des gens se rendent au Rwanda pour son célèbre trekking avec les gorilles, mais je me suis aventuré au Rwanda pour quelque chose de plus profond.
Assise sur un tabouret, je regarde, les yeux écarquillés, un groupe de femmes rwandaises enveloppées dans des tissus colorés agiter les bras en l’air et taper du pied sur le sol avec leurs sandales. Il pleut dehors et nous sommes sous un espace couvert de Red Rocks Rwanda, une organisation touristique communautaire qui met en relation les femmes locales de Nyakinama, dans la région du nord, avec les visiteurs pour des expériences culturelles concrètes.
Les dames chantent avec émotion des paroles que je ne comprends pas, et tandis qu’elles chantent avec une cadence rythmique unifiée, de larges sourires s’étalent sur leurs visages, leurs clochettes de cheville amayugi tintent magnifiquement au rythme tonitruant des tambours. Alors que j’assiste à leur performance, une boule se forme dans ma gorge et mes yeux se remplissent de larmes.
J’ai tellement envie de les rejoindre. Leur joie est contagieuse et leurs mouvements sont si naturels et libres. Au moment où je termine cette pensée comme si elle pouvait lire dans mes pensées, Marie Louise, l’une des interprètes, se pavane vers moi, me prend les mains et me fait me lever pour la rejoindre. Ensemble, nous nous tenons par la main, nous nous balançons, sautons, rions et dansons. Et je me perds dans le mouvement et l’instant. Je ne veux pas que cela s’arrête. C’est peut-être pour cela que j’ai grandi avec un amour pour la musique et la danse, en raison de mes racines africaines et de mes liens généalogiques avec le Rwanda, où le mouvement et le chant sont des éléments culturels clés.
Bien sûr, j’ai été attiré par l’attrait de la vie sauvage du « Pays des Mille Collines » – le trekking des gorilles est un incontournable ici, et c’est le meilleur endroit pour voir les « Big Five » sans la foule. Mais le but de mon pèlerinage est plus profond dans cette destination. En tant qu’adopté d’origine métisse, j’ai grandi sans être sûr de mes origines biologiques. À l’âge adulte, un test d’ascendance a révélé mes racines africaines et ces résultats récemment révélés m’ont conduit au Rwanda, l’un des pays africains de mes ancêtres.
Le charme de Kigali
Le ciel est d’un orange brûlé lorsque je sors de l’aéroport international de Kigali et que je respire l’air chaud du soir. Ne sachant pas trop à quoi m’attendre ici, dans la capitale du Rwanda, je contemple mon environnement. Les jardins sont méticuleusement entretenus et les gens autour de moi semblent chaleureux et accueillants.
Une fois réunis au point de rendez-vous, notre petit groupe monte dans une jeep de safari vert olive, notre véhicule de la semaine. La ville de Kigali est considérée comme la plus grande d’Afrique le plus propreet la route pavée immaculée est la première chose qui attire mon attention alors que nous roulons vers le centre-ville. Des casques rouges et jaunes ondulent et se balancent tandis que des gens à moto nous dépassent en masse, certains transportant trois ou quatre personnes chacun. Les habitants animés se déplacent avec vigueur dans les rues animées de la ville.
Ce n’est pas l’image de l’Afrique que je m’étais faite avant de venir pour la première fois sur le continent, peut-être parce que je n’avais vu que des scènes de safari et de petits villages situés aux confins de la région. Mais cette ville animée a du charme et une atmosphère unique.
Tournée culturelle
Mon voyage culturel commence par une visite à la Mémorial du génocide de Kigalioù plus de 250 000 corps ont été inhumés après le génocide qui a eu lieu il y a seulement 30 ans. Le site sert non seulement de répit pour le souvenir, mais aussi de phare d’espoir alors que les Rwandais s’efforcent de se réconcilier. Perché sur une colline à Gisozi, une petite banlieue de Kigali, c’est le lieu de repos final de quelques-unes des plus de 800 000 vies perdues pendant le génocide contre les Tutsis. En visitant le site, j’ai été submergé par l’émotion en découvrant cette histoire déchirante à travers des récits, des images et des clips vidéo. Autour de moi, il est évident que de nombreux visiteurs ont un lien personnel avec ce lieu et les vies perdues, et qu’ils cherchent ici du réconfort pendant un moment partagé de tristesse. Mais l’espoir est également dans l’air. Des jardins colorés entourent le site, remplis de messages d’encouragement et de paysages luxuriants avec de petits espaces conçus pour la contemplation tranquille. Avec un leadership fort et un objectif commun d’unité, l’avenir est prometteur pour le Rwanda, et doté d’une meilleure compréhension de son histoire, j’ai hâte d’en apprendre davantage sur la culture actuelle du pays.
Ensuite, je visite Centre des femmes de Nyamirambo Je suis à Kigali, où je fais une visite guidée avec la présidente du projet, Marie Aimee. Alors que je me promène dans les salles communicantes du centre, elle me raconte l’histoire des programmes proposés. En 2007, le projet a été créé par une coopérative de 18 femmes rwandaises qui souhaitaient lutter contre la violence, l’inégalité et la discrimination fondées sur le genre en créant un espace sûr où les femmes pouvaient recevoir une éducation et une formation professionnelle pour avoir des opportunités d’emploi. Aujourd’hui, plus de 50 femmes sont employées au centre, travaillent comme couturières et enseignent des compétences importantes aux femmes pour développer leurs propres sources de revenus dans des domaines tels que le tressage des cheveux et l’organisation de visites guidées dans la communauté locale. J’achète des souvenirs pour mes enfants et je continue mon voyage.
En nous dirigeant plus à l’intérieur des terres, nous nous arrêtons à Gitarama, une ville située dans la province du sud du Rwanda, où nous visitons La vie d’Aziziune organisation à but non lucratif qui sert de pont entre les artisans locaux et les touristes. Nous discutons avec la PDG Jeannine Umotoniwase de l’objectif de leur mission, puis elle me présente Florida, une jeune artisane talentueuse qui guide mes mains à travers la technique de tissage traditionnelle utilisée pour fabriquer des boucles d’oreilles et des paniers pendant que nous discutons de sa vie dans le village tranquille situé à quelques pas de l’endroit où nous sommes assis. Pour lui témoigner ma gratitude, j’achète une paire de boucles d’oreilles tissées jaunes de Floride avant de me rendre à mon prochain arrêt.
Ensuite, à Gisakura, situé dans la région sud-ouest du pays, je cueille des feuilles de thé dans le champ de IVOMOune plantation de thé et une entreprise sociale créée dans le but de promouvoir le tourisme culturel et communautaire, offrant aux habitants des opportunités de revenus sur et hors de la ferme pour subvenir aux besoins de leurs familles et travailler ensemble en tant que collectif. Là, une gentille femme nommée Console me montre l’art de cueillir les feuilles, de les réduire en poudre et de les transformer en thé, utilisé à la fois à des fins médicinales et infusé pour être siroté. En dégustant une tasse de thé vert, j’en apprends davantage sur l’histoire du thé au Rwanda, une culture commerciale pour le pays. En tant que buveur de thé de longue date, je me demande s’il s’agit d’un autre lien non découvert. J’achète un sachet de thé vert à déguster à la maison et salue joyeusement un groupe d’enfants qui poursuivent notre véhicule sur le chemin de terre alors que nous partons.
Des liens se créent autour d’une bière à la banane
Le volet culturel de mon voyage se termine par une visite à Roches rouges Rwandaoù, après notre soirée dansante, nous nous asseyons en cercle – les femmes de mon groupe et les femmes du village voisin. Sur mes genoux se trouve un régime de petites bananes, chacune pas plus grosse que ma main. Comme on me l’a demandé, je les épluche une par une et les jette dans un grand tonneau en bois placé au centre. Ensuite, deux des femmes s’agenouillent et commencent à écraser les bananes avec des poignées d’herbes longues pendant que je travaille avec une autre femme à utiliser des pierres pour moudre le sorgho (une plante utilisée pour le processus de fermentation).
Ensemble, nous produisons de la bière de banane, ou « urwagwa » en kinyarwanda. La bière de banane est une boisson traditionnelle consommée lors de rassemblements sociaux, pour célébrer des moments spéciaux et pour des cérémonies religieuses. Une fois prête, l’une des femmes nous sert à chacune une tasse de la préparation et, debout, les bras croisés sur les épaules, nous rions joyeusement en scandant « Kubuzima bwacu ! » (santé en kinyarwanda). En sirotant cette bière amère aux côtés de mon nouveau groupe d’amis, je me sens pleine de fierté et un peu plus connectée à mes racines rwandaises.
