Autel du Soleil : un rare monument vieux de 1 900 ans dédié au dieu romain de la lumière et utilisé dans un rituel souterrain secret

Avant que les ouvriers du bâtiment ne commencent à construire un nouveau pavillon de cricket à Lewisvale Park, juste à l’est d’Édimbourg, en Écosse, en 2010, des archéologues ont été appelés pour inspecter la zone. Au cours de leur brève fouille, les fouilleurs ont découvert un autel unique de l’époque romaine qui avait autrefois été utilisé pour vénérer le dieu soleil dans le cadre d’un mystérieux rituel réservé aux hommes.

Le Autel au Soleil a été retrouvé en deux morceaux. Fabriqué en grès chamois, il mesurait à l’origine environ 1,23 mètre de haut. Quatre bustes féminins représentant les saisons ornent le sommet du monument. Au milieu, un visage représentant le dieu solaire Sol s’élève du monument, inscrit dans un cercle incisé. Les yeux et la bouche du visage humain ainsi que les six rayons de la couronne de Sol ont été percés afin que l’autel puisse être éclairé par derrière. Des traces de peinture rouge ont été trouvées sur le devant de l’autel et les deux côtés comportent des couronnes de laurier sculptées.

D’après l’inscription, l’autel semble avoir été consacré par un soldat nommé Gaius Cassius Flavianus, qui commandait peut-être la base militaire romaine d’Inveresk, en Écosse. En 142 après JC, le fort à Inveresk a été établi le long de la Mur d’Antoninoù des soldats romains furent envoyés pour protéger la frontière la plus septentrionale de la Empire romain.

Selon Musées nationaux d’Écossequi a récemment acquis l’Autel du Soleil ainsi qu’un deuxième autel qui honore le dieu Mithraces monuments auraient été des points focaux pour les fidèles participant à des cérémonies religieuses secrètes. Le mythique Mithra est né d’un rocher et était souvent représenté en train de tuer un taureau. Sol jouait un rôle important dans le culte de Mithra et était parfois assimilé à Mithra.

Les temples de Mithra, appelés Mithraea, étaient toujours situés sous terre, et seuls les hommes étaient autorisés à rejoindre ce culte mystérieux, censé célébrer le triomphe de la lumière sur les ténèbres et du bien sur le mal.

« Dans l’obscurité du temple, vous verriez les rayons et les yeux du dieu soleil vous regarder. » Chasseur Fraserconservateur de l’âge du fer et de l’archéologie romaine aux musées nationaux d’Écosse, a expliqué dans un vidéo. Les autels de Sol et de Mithra sont uniques en Écosse et rappellent les croyances des soldats stationnés le long du mur d’Antonin. Mithra et Sol ont donné aux soldats « le sentiment que le monde avait un but et qu’il y avait une vie après la mort », a déclaré Hunter.

Les rares autels sculptés seront exposés aux musées nationaux d’Écosse à partir du 14 novembre.

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