Nom: Babirusa (Babyrousa)
Où il habite : Sulawesi et îles voisines en Indonésie
Ce qu’il mange : Feuilles, fruits, champignons, écorces d’arbres, insectes, poissons et petits mammifères
Pourquoi c’est génial : Quand nous pensons aux cochons, nous avons tendance à imaginer des animaux ronds avec un joli museau, mais les babirusas sont très différents.
Les babirusas mâles ont de grandes canines supérieures, qui poussent vers le bas avant de se recourber et de remonter par le haut du museau.
Comme les ongles et les cheveux humains, ces dents en forme de défense continuent de pousser tout au long de leur vie – et peuvent même pousser jusqu’au crâne. Après avoir dépassé le sommet du museau, les dents ressemblent à des bois, d’où le nom des babirusas – le mot babirusa signifie « cochon cerf » en langue malaise. Les Babirusas sont aussi parfois appelés « cochons préhistoriques » car ils apparaissent dans dessins rupestres d’il y a près de 40 000 ans.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi les babirusas mâles ont ces défenses. À l’origine, les biologistes pensaient qu’ils aidaient les mâles à se battre pour gagner des partenaires, mais les babirusas n’utilisent pas réellement leurs défenses pour se battre : ils se dressent sur leurs pattes arrière et se boxent. Les défenses de Babirusa sont également fragiles, ce qui les rend impropres au combat. On pense maintenant qu’ils sont habitués à attirer les femellesbien que cette théorie n’ait pas été prouvée.
Les membres du Babyrousa Le genre vit dans les marécages des forêts tropicales des îles indonésiennes de Sulawesi et Buru, ainsi que des archipels de Togian et de Sula, et ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Ils mesurent environ 2 pieds (60 centimètres) de haut, 3 pieds (90 cm) de long et peuvent peser plus de 200 livres (90 kilogrammes).
Ils font partie des membres vivants les plus âgés de la famille des porcs. Jusqu’en 2002, on pensait que tous les babirusas appartenaient à une seule espèce. Il existe maintenant trois espèces vivantes connues de babirusa. Le babirusa de Sulawesi du Nord (Babyrousa celebensis) est de couleur brun-gris et vit à Sulawesi. Le Buru babirusa (Babyrousa babyrussa) est couvert de poils épais et dorés et est originaire des îles de Buru et des îles Sula de Mangole et Taliabu. Le babirusa Togian sans poils (Babyrousa togeanensis) ne se trouve que sur les îles Togian.
Une quatrième espèce plus petite appelée Bola Batu babirusa (Babyrousa bolabatuensis) a été identifié par des fossiles à Sulawesi dans les années 1950, mais on pense qu’il s’agit éteint.
Les babirusas ont également un estomac complexe à deux chambres, qui ressemble plus au système digestif des moutons qu’à celui de leurs congénères porcs. Ils ont tendance à utiliser leurs sabots pour creuser pour trouver de la nourriture, mais peuvent également se tenir sur leurs deux pattes postérieures pour atteindre les fruits et les feuilles des arbres. Contrairement aux autres membres de la famille des porcs, les babirusas n’ont pas d’os rostral épais dans leur museau, ce qui signifie que leur museau est trop faible pour s’enraciner dans un sol dur.
On pense que les Babirusas ont divergé de leurs ancêtres porcs il y a entre 26 et 12 millions d’années, probablement parce qu’ils se sont isolés à Sulawesi lorsque le niveau de la mer a augmenté à la fin de la dernière période glaciaire.
